Un proyecto de gestión ambiental está diseñado para mejorar o corregir la infraestructura existente. El proyecto es a menudo un intento de prevenir más daños a los recursos ambientales, corregir daños anteriores o mejorar las instalaciones existentes. Este tipo de proyectos a menudo implican una combinación de actividades de construcción y limpieza y demoran varios meses o años en completarse. Las autoridades gubernamentales pueden estar involucradas en un proyecto de gestión ambiental en términos de financiamiento y operación.
Los recursos naturales, como ríos, lagos, océanos y humedales, pueden estar en peligro debido a la actividad humana. Por ejemplo, el drenaje de los Everglades de Florida en los Estados Unidos para la expansión del ferrocarril, el desarrollo de infraestructura de transporte moderna y desarrollos residenciales ha resultado en varios impactos ambientales severos. En cooperación con los gobiernos locales y nacionales, se ha implementado un proyecto de gestión ambiental a gran escala durante varios años para restaurar el flujo natural de los ríos y afluentes que están conectados a los Everglades.
Las plantas de energía nuclear que deben ser demolidas o limpiadas son otro ejemplo de un proyecto de gestión ambiental. Antes de que pueda ocurrir una limpieza, generalmente se debe realizar una evaluación. Los gerentes de proyecto y los topógrafos determinan qué tipo de trabajo debe realizarse, la extensión del trabajo que debe completarse, un costo estimado del proyecto y un cronograma aproximado de cuándo se completarán las tareas necesarias. Un proyecto de gestión ambiental se considera sensible ya que podría producirse algún tipo de daño a corto o largo plazo a los recursos naturales y poblaciones circundantes si las tareas laborales no se llevan a cabo de manera adecuada.
Muchos proyectos de gestión ambiental tardan hasta cinco años en completarse. Algunos pueden realizarse como subproyectos de un esfuerzo mayor que lleva diez años o más. Cada tramo o etapa del proyecto se define en la evaluación inicial.
La cooperación de varias fuentes suele ser necesaria para completar un proyecto de gestión ambiental. La participación directa generalmente proviene de contratistas de construcción privados y gubernamentales, que no solo ayudan a evaluar el nivel actual de daño, sino que también recomiendan soluciones para evitar daños mayores. Las empresas de ingeniería suelen participar en este tipo de proyectos, ya que pueden requerir que se derriben las instalaciones del edificio o que se reorganicen las presas, las poleas y la infraestructura.
Algunos gobiernos nacionales pueden tener un departamento separado que supervisa los proyectos de gestión ambiental. Por lo general, coordinan proyectos en los que el gobierno nacional tiene un interés directo. El departamento o agencia gubernamental puede tener una cierta cantidad de fondos asignados a intereses ambientales. Los proyectos podrían aprobarse en función del potencial de impacto, la gravedad y los costos proyectados.