Los barcos fluviales son recipientes de agua que se utilizan ?nicamente para viajar hacia arriba y hacia abajo en el curso de un r?o. Antes del siglo XVIII, los barcos fluviales eran canoas y balsas bastante rudimentarias. Con la invenci?n de la tecnolog?a de vapor en el transcurso de los a?os 1700 y 1800, la navegaci?n fluvial se transform? por completo. Grandes barcos de vapor con ruedas de paletas comenzaron a poblar r?os en todo el mundo, y se utilizaron no solo para el transporte de personas y bienes, sino tambi?n como embarcaciones de lujo en las que las personas vacacionaban. Con el tiempo, muchos barcos fluviales cambiaron la potencia de vapor por motores diesel m?s potentes. Los transbordadores tambi?n podr?an considerarse barcos fluviales, aunque viajan de un lado a otro de un r?o, en lugar de subir y bajar.
A principios del siglo XIX, John Fitch y Robert Fulton introdujeron la tecnolog?a para embarcaciones a vapor en los EE. UU., Y naci? un nuevo tipo de barco fluvial. En poco tiempo, grandes botes de paletas con ruedas de vapor de m?ltiples niveles poblaron r?os de los EE. UU., Como los r?os Mississippi, Missouri, Colorado y Sacramento. Los barcos de vapor se adoptaron r?pidamente en otros r?os de todo el mundo, como el r?o Yangtze en China y el r?o Murray en Australia.
Los barcos de vapor ofrec?an un espacio de carga m?s grande que el que hab?a estado disponible antes, y por lo tanto, se utilizaron naturalmente para transportar diversos productos hacia arriba y hacia abajo por las v?as fluviales. Por supuesto, tambi?n se utilizaron para el transporte p?blico. Los barcos de vapor tambi?n se utilizaron como cruceros de lujo para los viajeros de vacaciones, de la misma manera que muchos transatl?nticos ten?an el papel dividido de los buques de carga, as? como las escapadas de lujo.
Durante el siglo XIX, la industria de los casinos se entrelaz? profundamente con los barcos fluviales, y el juego de los barcos fluviales se convirti? en algo com?n. En muchos casos, los casinos en realidad no operaban mientras el bote se mov?a, sino que operaban en botes estacionarios junto a los r?os. Especialmente en Estados Unidos, muchas ciudades fluviales se hicieron famosas como centros de juego, tanto que las apuestas fluviales, y los infames jugadores que atrajo, se convirtieron en parte del folclore estadounidense. Los casinos fluviales todav?a operan hoy en regiones de pa?ses donde el juego es legal y est? regulado.
Muchas ciudades en todo el mundo han utilizado durante mucho tiempo los barcos fluviales como un medio para moverse por la ciudad. Quiz?s ning?n lugar sea m?s popular para esto que Venecia, Italia, donde botes en forma de canoa llamados g?ndolas llevan a la gente a trav?s de canales de agua que atraviesan la ciudad. No hay autom?viles en Venecia, por lo que las g?ndolas y las v?as fluviales ofrecen un sustituto ?nico de las carreteras. Otras ciudades a lo largo de las v?as fluviales, como la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, hacen uso de los taxis acu?ticos. Hoy en d?a, los barcos fluviales se usan tanto como siempre, solo que ahora la gama de barcos es mucho m?s vasta. Por ejemplo, uno a?n podr?a subirse a un bote de ruedas de paleta antiguo o dar un paseo m?s r?pido en una lancha r?pida con motor diesel.