Un registro de cáncer es una colección de estadísticas y datos sobre el cáncer y sus características. Los registros registran la incidencia y los tipos de cáncer, las opciones de tratamiento que se persiguen y las tasas de mortalidad, entre otras estadísticas. Por lo general, la información de médicos y hospitales individuales se envía a una agencia regional, que recopila los datos a través de los registradores de cáncer. En ocasiones, los registros de cáncer también se combinan para crear bases de datos nacionales. Un registro de cáncer ayuda a identificar las tendencias locales y regionales, proporciona una advertencia si un área está en riesgo de una forma particular de la enfermedad y posiblemente ayuda a diseñar planes de tratamiento.
La mayoría de los registros de cáncer encajan en tres categorías amplias: información del centro de salud individual, datos regionales y bases de datos de un tipo específico de cáncer. En la primera categoría, los centros de tratamiento y los hospitales mantienen registros internos sobre los casos de cáncer tratados allí para establecer las tendencias locales y, a menudo, para decidir cómo gastar el dinero de la investigación. Esta información también se envía a un registro regional de cáncer que recopila datos para un área geográfica definida, así como a una base de datos que tabula formas específicas de cáncer. Por ejemplo, un registro de cáncer de próstata mostraría la tasa de incidencia de la enfermedad, los tipos de tratamiento utilizados y el éxito o fracaso de las terapias; También podría indicar si una determinada área es particularmente propensa al cáncer de próstata.
Si bien cada registro de cáncer es diferente, la mayoría se enfoca en recopilar datos básicos sobre la incidencia y los tipos de cáncer, la ubicación de los tumores, los antecedentes médicos de los pacientes y los planes de tratamiento. Aunque se necesitan datos médicos personales para crear registros, la información de identificación se elimina de los registros para garantizar la confidencialidad del paciente. Los médicos, hospitales, centros oncológicos e instituciones de investigación proporcionan datos de registro. En algunas áreas esto es voluntario, pero otras jurisdicciones tienen informes obligatorios.
Luego, un registrador de cáncer compila los datos notificados. Los registradores, que son profesionales de la gestión de datos, tienen la tarea de supervisar el proceso de recopilación para garantizar que se cumplan los estándares de presentación de informes. Ingresan la información en programas de computadora e identifican y analizan cualquier tendencia de cáncer observada. Los registradores proporcionan informes periódicos basados en sus hallazgos a médicos y funcionarios gubernamentales. Este proceso es parte de la informática médica, un campo que utiliza computadoras para recopilar, analizar y actuar sobre la información de salud.
Los funcionarios médicos y gubernamentales utilizan las estadísticas del registro de diferentes maneras. Los médicos pueden usar la información recopilada para probar si ciertos tratamientos tienen mejores tasas de supervivencia que otros o si los tipos específicos de cáncer se diagnostican en etapas tardías. Los funcionarios de salud pública pueden identificar si una forma precisa de cáncer es endémica de una población o área geográfica e investigar por qué. Los funcionarios gubernamentales pueden utilizar los registros para elaborar campañas de educación sobre una forma específica de cáncer; Los anuncios de servicio público que recuerdan a las mujeres que se hagan mamografías son un ejemplo. La información del registro también puede proporcionar una justificación para la asignación de fondos de investigación y salud pública para ciertos tipos de cánceres.