Una aplicación de estetoscopio es un programa descargable que puede convertir un teléfono inteligente en un monitor cardíaco en situaciones en las que no se dispone de un estetoscopio tradicional. Algunas de estas aplicaciones están diseñadas para usar el micrófono integrado del teléfono inteligente, mientras que otras pueden usar un estetoscopio periférico modificado. Además de transmitir el sonido de los latidos del corazón o los pulmones a los auriculares, estas aplicaciones normalmente también registran los latidos del corazón y otros signos vitales. Eso hace posible que una persona registre sus propios signos vitales y luego los envíe por correo electrónico a un médico. Las regulaciones pueden impedir que una aplicación de estetoscopio se comercialice para uso médico, ya que los teléfonos inteligentes no tienen una clasificación de dispositivo médico, pero estos programas aún pueden ser herramientas de diagnóstico útiles en una variedad de circunstancias.
Las aplicaciones son pequeños programas que están diseñados para ejecutarse principalmente en teléfonos inteligentes y otros dispositivos portátiles. Por lo general, estos programas se pueden descargar directamente a un teléfono inteligente u otro dispositivo, o se pueden transferir desde una computadora tradicional. Hay una amplia variedad de aplicaciones diferentes disponibles para cada plataforma en categorías como productividad, acceso a contenido y entretenimiento. Algunos de estos programas, como las aplicaciones de estetoscopio, pueden simular la funcionalidad de otros dispositivos o tecnologías.
Para funcionar, una aplicación de estetoscopio depende del micrófono presente en cada teléfono inteligente. Es la presencia de estos micrófonos, junto con la potencia informática de los teléfonos inteligentes modernos, lo que permitió desarrollar estas aplicaciones. El micrófono debe presionarse firmemente contra el pecho de una persona en el lugar correcto para que pueda captar los latidos del corazón o el sonido de los pulmones al respirar. Los médicos pueden tardar un poco en aprender la forma correcta de usar un estetoscopio, y la ubicación adecuada de un teléfono inteligente cuando se usa una aplicación de estetoscopio no es diferente.
Una vez que el micrófono se ha colocado en la posición correcta, una aplicación de estetoscopio es capaz de grabar la entrada de sonido y también transmitirla a un auricular. Esto puede permitir que alguien escuche los latidos del corazón en tiempo real y al mismo tiempo registre los datos de los latidos del corazón para un análisis posterior. Dependiendo de la aplicación, también se puede mostrar un registro visual de los latidos del corazón en la pantalla durante el uso.
Las aplicaciones de estetoscopio generalmente están diseñadas para funcionar con micrófonos integrados en teléfonos inteligentes, aunque algunas también se pueden usar con periféricos de estetoscopio especiales. Este tipo de periférico generalmente consiste en un estetoscopio modificado que se conecta al teléfono y conecta el tubo directamente a la cara del micrófono integrado. Dado que los estetoscopios suelen tener un diafragma para los sonidos de baja frecuencia y una campana hueca para las altas frecuencias, esto puede resultar en una transferencia de sonido más eficiente.