Un sandrail es un tipo de máquina que se utiliza para correr y jugar en dunas de arena y áreas arenosas. El tipo más común de baranda de arena es un vehículo refrigerado por aire con motor trasero propulsado por un motor Volkswagen. Conocido erróneamente como un buggy, el riel de arena es un tipo de vehículo completamente diferente que utiliza la construcción del chasis de tubo y rara vez es legal en la calle. No es raro que un riel de arena se opere sin paneles del cuerpo o parabrisas. El chasis de tipo tubo abierto no solo proporciona un peso liviano para el vehículo, sino que también permite que la arena caiga y pase fácilmente a través del vehículo, eliminando así la desordenada limpieza que de otro modo requeriría el vehículo.
El motor refrigerado por aire de Volkswagen ha sido la planta de energía elegida para el riel de arena debido a la eliminación de un radiador y un sistema de enfriamiento al tiempo que conserva las temperaturas frías del motor incluso después de un uso prolongado. La posición de montaje trasero de este motor no solo proporciona un vehículo bien equilibrado, sino que también elimina el calor del motor de los pasajeros del vehículo. Sin nada delante del compartimento de pasajeros, excepto el chasis y los neumáticos delanteros, existe poca amenaza de lesiones debido a fugas de líquidos del motor o explosiones del embrague.
El sandrail también se beneficia del ensamblaje del transeje del Volkswagen. La transmisión se monta en la parte trasera del vehículo, justo delante del motor. Este conjunto también ofrece suspensión trasera independiente, lo que hace que el vehículo sea mucho más estable en terrenos irregulares. Muchos propietarios de rieles de arena eligen diseñar los frenos traseros independientemente uno del otro para permitir giros más cerrados. La máquina típica no tendrá frenos delanteros ya que el aspecto relativamente ligero del vehículo se detiene fácilmente solo con los frenos traseros.
Es común que un vehículo de esta naturaleza no tenga indicadores o luces de advertencia que no sean un indicador de presión de aceite a bordo. Esto se debe a la falta de sistema de enfriamiento y a un sistema de carga muy básico. La mayoría de los vehículos impulsados por Volkswagen usan un sistema eléctrico de seis voltios y muchos funcionan con un encendido por magneto, que no requiere electricidad para funcionar. Además, muy pocos rieles de arena están equipados con luces de cualquier tipo. Con este vehículo, una vez que se arranca el motor, ya no es necesario controlar el funcionamiento del motor.
Un riel de arena está habitualmente equipado con neumáticos de agarre de paleta muy anchos en la parte trasera para proporcionar flotación en la arena blanda, así como una buena tracción. Los neumáticos delanteros suelen ser muy estrechos y no tienen banda de rodadura. Los neumáticos lisos en la parte delantera evitan que la arena caiga en los ojos de los pasajeros mientras el vehículo está en movimiento.