El Lockheed P-38 Lightning o P38 fue un avión de combate versátil que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos aviadores estadounidenses atribuyeron al P38 el éxito de Estados Unidos en la guerra, argumentando que este avión revolucionó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El p38 estuvo en producción y uso continuo durante toda la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, con casi 10,000 aviones saliendo de las plantas de Lockheed de 1942 a 1945.
Este avión fue construido en respuesta a las especificaciones hechas por el gobierno de los Estados Unidos, y tenía una apariencia muy distintiva, con dos brazos que albergaban los motores del avión y una góndola aislada en el medio del avión que sostenía la cabina. La introducción de dos motores fue una de las cosas que hizo que el P38 fuera un avión de gran rendimiento, ya que los pilotos podrían continuar volando si uno de los motores fallara, llegando a un aterrizaje seguro cuando el avión monomotor se hubiera estrellado.
Estos aviones fueron diseñados como cazas, y tenían el armamento para respaldarlos, con un solo cañón y cuatro ametralladoras montadas en la punta del avión. Los P38 también se utilizaron para el bombardeo terrestre, el bombardeo, el reconocimiento y el servicio de escolta, sin embargo, demostrando su flexibilidad. Después de la guerra, cuando los aviones se retiraron en los Estados Unidos, continuaron prestando servicio en Europa, donde los pilotos apreciaban el P38 debido a su visibilidad extendida. El avión tenía fama de ser difícil de manejar, aunque de hecho, estos aviones eran extremadamente confiables y capaces de soportar considerables adversidades.
Los «flyboys» de la Segunda Guerra Mundial tomaron P38 en todo el Teatro del Pacífico, y estos aviones también estuvieron presentes en el Día D y muchos otros eventos importantes en Europa. El principal as de P38 fue Richard Bong, con 40 asesinatos confirmados en su avión. Mientras que el P38 prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial, el avión rápidamente se volvió obsoleto debido a sus motores prop; Con la llegada de la era del jet, tales aviones fueron rápidamente desviados a la parte trasera del aeródromo.
Varias réplicas P38 y P38 están en servicio hoy. Los aviones antiguos se demuestran en las principales exhibiciones aéreas, y generalmente son mantenidos por asociaciones de pilotos que están interesadas en preservar la historia de la Segunda Guerra Mundial. El «Pathfinder», o «Diablo de cola bifurcada» como se conocía a veces el P38, fue una parte crítica de la historia de la aviación militar para los Estados Unidos, y muchos de los hombres que los llevaron en avión recordaron con cariño los aviones. .