Un saxofón alto es un instrumento de viento que pertenece a la familia de los vientos de madera. Estos tipos de saxofones tienen una forma de cuerpo curvo con muchas teclas acolchadas y una boquilla equipada con una caña que hace el sonido. Por lo general, están hechos de latón, lo que les da un aspecto amarillo, pero algunos saxofones están hechos de níquel y son de color plateado. En comparación con otros tipos de saxofones, es un saxofón de rango medio, y es el tipo de saxofón que más tocan las personas. Es más alto que los saxofones tenor y barítono, y más bajo que los saxofones soprano. Los famosos saxofonistas altos incluyen a John Zorn, Charlie Parker y Cannonball Adderley.
Al igual que otros tipos de saxofones, el saxofón alto es parte de la familia de instrumentos de viento de madera. La mayoría de los instrumentos de viento de madera se agrupan en esta familia porque usan una pieza de madera conocida como caña para producir la vibración necesaria para hacer que el instrumento suene. Una excepción a esto es la flauta, que emplea la respiración soplada sobre un agujero, como se sopla sobre la tapa de una botella, para producir sonido. Una flauta pertenece a la familia de los instrumentos de viento de madera porque las primeras flautas solían ser de madera, pero las flautas modernas suelen estar hechas de metal. Un saxofón a veces se llama saxo para abreviar.
Dentro de la familia de saxofones comunes, el alto produce un rango de sonido medio-alto. Tiene un rango más bajo que el saxo soprano de forma recta. El saxofón alto es más alto que los saxofones tenor y barítono. Con los saxofones, cuanto mayor es el tamaño del instrumento, menor es el rango de sonido, por lo que los saxofones altos son más grandes que los saxofones soprano, pero más pequeños que los instrumentos de tenor y barítono.
El saxofón alto se llama alto debido a su rango, o al lapso de notas que puede tocar el instrumento. En un piano común, C central es la nota C en el centro del teclado. El saxo alto generalmente puede producir notas desde la D debajo de C central hasta la A que está dos octavas por encima de C. central
El saxofón fue inventado a mediados de 1800 por un hombre llamado Adolphe Sax. Hay más de nueve tipos de saxofones, pero solo se usan comúnmente cuatro tipos. Además del saxofón alto, otros tipos comunes de saxofones incluyen el saxofón tenor, el saxofón barítono y el saxofón soprano. Cada saxofón tiene controles de digitación similares, pero difiere en tamaño, forma y rango.