Un dingbat es un adorno tipográfico o un símbolo como una flecha o un dedo acusador. Los dingbats tienen una larga e ilustre historia en la tipografía, a pesar de su nombre algo humorístico. Muchas fundiciones de tipos continúan produciendo dingbats para personas que trabajan con tipografía, y los dingbats también están disponibles en forma de fuentes digitales para personas que trabajan en computadoras. Muchas computadoras vienen con varias fuentes dingbat instaladas, y es posible obtener más.
Cuando las personas comenzaron a configurar las cosas por tipo, las impresoras también comenzaron a desarrollar adornos. Los adornos de la impresora cumplieron varias funciones. En el primer sentido, dividieron el material impreso en un diseño, lo que lo hizo más fácil de leer y estéticamente más agradable. También eran simplemente ornamentales, por supuesto, como su nombre lo indica, y también ocupaban espacios en blanco que podrían haber parecido incómodos en una pieza terminada.
Los adornos de la impresora clásica pueden ser formas muy pequeñas y discretas, o pueden tomar la forma de rollos decorativos, bandas y líneas. La mayoría de la gente usa «dingbat» para referirse solo a un único símbolo distinto, en lugar de los grabados decorativos que alguna vez adornaron los bordes de muchas páginas impresas. Los dingbats también se conocen como adornos tipográficos o simplemente adornos.
Los estilos de Dingbat pueden tomar varias formas. Algunos usan motivos florales, en cuyo caso se los conoce comúnmente como fleurones. Otros pueden tener un estilo más geométrico, o pueden imitar animales o características naturales. Los dingbats también pueden cumplir una función simbólica, como podría ser el caso con un dedo señalador colocado para resaltar una línea de texto, y los matemáticos pueden usar dingbats para símbolos matemáticos únicos.
Históricamente, las impresoras guardaban sus adornos en cajas de tipos separados, aunque algunas fuentes llegaron con varios adornos que se almacenarían con ellos. Los adornos se dividieron por tamaño, de modo que una impresora pudiera encontrar rápidamente, por ejemplo, un dingbat de 14 puntos para encajar con texto de 14 puntos. También pueden ser diseñados a medida y tallados en madera o estampados en plomo, el material tradicional utilizado para hacer tipos móviles. El florecimiento de estas impresoras podría convertir un documento ordinario en una obra maestra del arte.
Simbolos digitalizados vienen en forma de tipos de letra completos, aunque algunos se pueden crear escribiendo códigos alfanuméricos. Un código estandarizado conocido como Unicode se puede usar para mostrar una gran cantidad de símbolos de uso común, desde el signo de grado en una medición de temperatura hasta el símbolo del Euro utilizado cuando se habla de dinero europeo. Muchas compañías que producen fuentes de computadora también hacen varias fuentes de dingbat para que las usen los tipógrafos.