El shehnai es un instrumento de viento de madera de origen indio. A veces se le llama Oboe del norte de la India, y se parece al Oboe occidental m?s tradicional en apariencia. Es un instrumento largo, a menudo de madera, que tiene dos ca?as dobles en la parte superior, llamada ca?a cu?druple, y una campana ligeramente ensanchada en la parte inferior. Al igual que una flauta o una flauta de canci?n, se producen diferentes notas cubriendo o descubriendo los seis a nueve agujeros en el instrumento, mientras se usa el control de la respiraci?n para «soplar» o hacer vibrar las ca?as superiores. El shehnai requiere una habilidad considerable para dominarlo porque el control de la boca y c?mo se sostiene la boca (folleto) requiere pr?ctica.
Hay varios or?genes posibles diferentes para el shehnai. Algunos dicen que desciende de un instrumento persa llamado nai. Nai es persa para flauta. Se pueden encontrar fotos de los nai en tumbas egipcias que datan de hace cinco milenios. Una conexi?n m?s cercana es con el pungi, el instrumento utilizado en la serpiente encantadora.
Algunos creen que el shehnai se desarroll? a partir del pungi para crear sonidos mejores y m?s dignos de interpretaci?n. Una leyenda sugiere que los sonidos del pungi fueron tan desagradables para el Shah (rey) que ?l (y no est? claro qu? Shah estuvo involucrado) prohibi? el instrumento, lo que llev? al desarrollo de un instrumento que podr?a ser tolerado en la corte del rey. Cualesquiera que sean los or?genes del instrumento, el shehnai tiene un lugar muy importante en la m?sica secular y sagrada.
El shehnai se juega con otros instrumentos indios durante muchas ocasiones formales. A menudo se escucha en las bodas, donde se considera especialmente afortunado. Shehnais tambi?n puede usarse durante procesiones, como procesiones funerarias. El sonido producido puede ser algo triste, un cruce entre un oboe y una trompeta apagada, y t?picamente, la m?sica tradicional india emplea una estructura de acordes muy diferente a la m?sica occidental. Para el oyente occidental, escuchar el shehnai en la m?sica india al principio puede sonar muy diferente, aunque muchos consideran que los sonidos del instrumento son pac?ficos, meditativos y hermosos.
En el siglo XX, muchos m?sicos indios se interesaron en conciertos de m?sica tradicional india. Ustad Bismillah Khan (1916-2006) es considerado un virtuoso shehnai. Se le atribuye una habilidad excepcional y, para algunos cr?ticos y fan?ticos, estuvo tan cerca de hacer que el instrumento «hablara» como sea posible. Debido a su ?xito y la tendencia hacia actuaciones de conciertos de m?sica india, puedes escuchar muchas grabaciones de Khan y otros. Tambi?n escuchar? los sonidos de este instrumento en casi todas las pel?culas de Bollywood.