Shiur es la palabra hebrea para estudiar. Un shiur es el estudio de las interpretaciones del Talmud y Mishnah de un pasaje bíblico de la Torá. La Torá es lo que los cristianos llaman Antiguo Testamento.
Un shiur es como una crítica literaria que da cuenta de todas las interpretaciones de un pasaje antes de escribir una crítica. Sin embargo, tiene una importancia mucho mayor que la crítica de la literatura, porque es la forma interactiva en que el judaísmo interpreta la ley de Dios. Si bien muchos ven la ley judía como estática y pasada de moda, es todo lo contrario. La interpretación de la ley es un proceso constante y un diálogo que se viene dando desde hace miles de años.
En una ieshivá, una escuela que se enfoca en la interpretación de la Torá, uno aprende tanto a estudiar como a escribir un shiur, o shiurim, la forma pluralizada. Uno evalúa la Torá y sus comentarios para acercarse a la mejor manera de interpretar y seguir la ley judía. Escribir un shiur o entregarlo en el templo es una parte vital del judaísmo que enfatiza las muchas disputas y resoluciones sobre la ley judía.
Algunos componen un shiur semanal para ser entregado durante el Templo, similar a la interpretación de las escrituras que forma la base de un sermón. En otras ocasiones, un shiur puede ser mucho más largo y profundo y el escrito concluye con una posición personal sobre la ley judía tal como se ha interpretado.
A veces, un shiur puede tener un efecto dramático en la interpretación de la ley, lo que en el pasado ha provocado el surgimiento de diferentes sectas del judaísmo. Todo depende de con qué shiurim esté de acuerdo una persona y cómo los líderes de una comunidad judía los interpreten.
Por ejemplo, algunos usan los shiurim escritos en el pasado para defender varias desviaciones de la ley judía normalmente aceptada. Un cambio sobre qué tipo de trabajo está permitido en sábado podría concluir que ciertos tipos de trabajo, por ejemplo, una cirugía necesaria están permitidos, mientras que otros tipos de trabajo, como trabajar horas extras en la tienda de comestibles, no lo están.
Se han escrito muchos shiurim sobre el tema de la ley alimentaria kosher. Aquellos que no mantienen Kosher señalan un shiur progresivo o varios shiurim progresivos que sugieren que el consumo de ciertos alimentos no es de hecho una violación de la ley. La interpretación le permite a uno encontrar su lugar en las diversas sectas del judaísmo. Por lo tanto, un shiur puede ser conservador, jasídico, ortodoxo o progresista, según las conclusiones finales del autor.
Dependiendo de la secta del judaísmo, escribir un shiur progresivo en una ieshivá puede causar preocupación entre los maestros. Esto está bien ilustrado en la novela The Chosen de Chaim Potok. El personaje Danny a menudo es criticado por estudiar Torá de una manera que no está de acuerdo con los ideales de la escuela.
Sin embargo, algunas yeshivás están abiertas al shiur más progresivo y, de hecho, el shiur se usa a menudo para determinar cómo aplicar la ley de Dios en los tiempos modernos. Esta negociación con la ley a medida que surgen nuevas circunstancias que la ponen a prueba, es uno de los propósitos principales del shiur. Es una búsqueda del conocimiento de la palabra y la ley de Dios y una forma para que el judío moderno se mantenga cerca de la ley de Dios en un mundo moderno no previsto en la Torá.