Un silenciador es el sistema de escape de un motor, diseñado para reducir las emisiones y el ruido. En el caso de un vehículo, generalmente se encuentra debajo del automóvil en la parte trasera, aunque los camiones de carga a menudo usan un sistema montado verticalmente detrás de la cabina. Un silenciador consta de una caja posterior y uno o más tubos de escape. Cuando un vehículo es smog, el inspector insertará una sonda dentro del tubo de escape para leer las emisiones de smog que emanan del motor.
Un silenciador ayuda a reducir la tremenda cantidad de ruido que produce un motor. Aunque la combustión interna explica parte de este ruido, la mayor parte proviene de las ondas de presión generadas por la rápida apertura y cierre de las válvulas del motor. La caja posterior del silenciador está diseñada internamente para recibir las ondas de presión y hacerlas rebotar dentro de cámaras y cilindros cuidadosamente diseñados. La forma y la longitud de estos deflectores crean ondas de presión de naturaleza aproximadamente igual que se mueven en direcciones opuestas. Cuando chocan entre sí, las ondas de amplitud igual pero opuesta se cancelan entre sí. Un inconveniente de este diseño es que causa contrapresión, lo que afecta el rendimiento.
Un segundo tipo de silenciador, conocido como silenciador de alto rendimiento, consiste en una tubería de acero recta con perforaciones, que permite la cancelación del sonido y crea muy poca contrapresión. El tubo está envuelto en un aislamiento de vidrio, protegido por una carcasa de acero, y se conoce como un paquete de vidrio. Este silenciador fue muy popular en los años sesenta y setenta para mejorar los muscle cars como el GTO o el Chevy clásico más antiguo. El silenciador tiene un sonido explosivo característico que le valió el nombre de la calle Cherry Bomb. Estos silenciadores siguen siendo populares para los hot rods y los clásicos.
Debido a que un silenciador está ubicado en el tren de rodaje, a menudo se descuida. Un silenciador puede oxidarse con el tiempo, pudrirse e incluso caerse del vehículo. Es una buena idea echar un vistazo a su silenciador de vez en cuando para asegurarse de que se vea bien y esté bien sujeto. Si un silenciador se pudre, es hora de reemplazarlo. Un silenciador en mal estado puede evitar que un automóvil pase las pruebas de smog requeridas por el estado. Muchas tiendas automotrices locales hacen este trabajo, o si eres bueno con una llave inglesa, puedes comprar silenciadores en casas de repuestos y cadenas automotrices.