Esa «L» mayúscula en los mapas meteorológicos significa sistema de baja presión, y generalmente significa que el clima nublado o tormentoso está a la mano. Este tipo de sistema es un área del clima en la cual la presión barométrica es más baja que el aire circundante.
Cuando se baja la presión barométrica y se forma un sistema de baja presión, trae aire, generalmente desde un frente frío hacia el norte. La circulación en sentido antihorario introduce el aire y, a medida que el aire enfriado se eleva, forma nubes y precipitaciones. Se forma un sistema basado en la interacción entre la atmósfera y grandes cuerpos de agua.
Este tipo de sistema generalmente viene junto con, o como cruce de caminos, un frente o área de aire marcadamente más cálido o más frío. El aire cerca del sistema a menudo se vuelve inestable y, si otras condiciones son favorables, la baja presión y el paso de un frente frío pueden ocasionar condiciones climáticas adversas.
Los tornados, de hecho, siempre tienen baja presión de aire dentro de sus embudos. Un sistema fuerte de baja presión en invierno puede traer nieve y hielo a las áreas que cubre. Este tipo de sistema climático a menudo se ve como una masa de nubes en forma de coma en una fotografía satelital, debido al flujo de nubes ciclónicas a su alrededor. Una coma ajustada y bien definida generalmente indica un sistema de tormenta bien organizado.
Cuando se acumula baja presión sobre el agua tibia, puede comenzar a organizarse y puede formar una ola tropical, que puede convertirse en un huracán. Un huracán generalmente tiene presiones barométricas extremadamente bajas, y cuanto menor es la presión, más intensa es la tormenta. Cuando un huracán se mueve tierra adentro, de hecho, pierde sus características tropicales y termina como un sistema húmedo, ventoso y de baja presión.
Los meteorólogos utilizan programas informáticos diseñados específicamente para trazar sistemas meteorológicos para ayudarlos a predecir el clima. Una función de estos programas es estimar cómo se moverá la baja presión en todo el país y qué tipo de clima puede traer consigo. Incluso un día de mal tiempo puede ayudar a salvar vidas y propiedades.