Una jarra es una taza o jarra especialmente diseñada para contener cerveza, aunque en teoría, cualquier bebida podría servirse en una jarra. En Alemania, la nación que inventó el stein, la copa se conoce mejor como steinkrug o glaskrug, dependiendo del material utilizado. Krug significa “jarra” en alemán medio alto, mientras que stein significa “piedra”. La forma abreviada del nombre se usa ampliamente fuera de Alemania, pero pedir un “stein” puede generar confusión en algunas partes de Alemania.
La característica que distingue a un stein de otros tipos de jarras de cerveza es la tapa. Un stein tradicional tiene una tapa con bisagras que se opera con una pequeña palanca para el pulgar ubicada directamente sobre el mango. El bebedor puede manejar el stein y la tapa con una mano, lo que puede ser útil en una situación social abarrotada. La tapa evita que la cerveza se derrame del stein y también ayuda a mantener la cerveza limpia y sanitaria.
Supuestamente, el diseño del stein surgió como resultado de una ley aprobada en la década de 1400 que requería que se cubrieran alimentos y bebidas para evitar la infestación de moscas. Ciertamente, se aprobaron regulaciones durante el mismo período para dictar la calidad de la cerveza, asegurando que se prepare con ingredientes saludables. El aumento del stein durante el mismo período puede atribuirse simplemente al mayor volumen de cerveza de alta calidad que se produce en Alemania.
Cualquier tipo de material podría usarse para hacer un stein. Las opciones comunes son peltre, plata, madera, gres y vidrio. Los steins para los ricos pueden estar hechos de marfil o incluir detalles dorados. Cuando el stein se desarrolló inicialmente, era una posesión personal, en lugar de un vaso genérico almacenado en un pub. Los steins personales habrían sido altamente decorativos y ornamentales, así como prácticos, integrando tallados, estampados y esmaltes coloridos. Un stein de alta calidad habría servido como símbolo de estado.
En la era moderna, muchas compañías hacen jarras de recuerdo para los visitantes de Alemania. Cada región de Alemania tiene una especialidad artesanal, y los jarros de cerveza regionales a menudo reflejan aspectos de la cultura alemana que son específicos de un área determinada. Estos steins también están hechos de una variedad de materiales. Los visitantes pueden beber de estas jarras o llevarlas a casa para exhibirlas junto con una colección de otros objetos recolectados en expediciones de viaje. Algunas compañías también exportan cantidades limitadas de steins a otros países, donde se pueden encontrar en tiendas especializadas.