Los alimentos fortificados son elementos que han tenido vitaminas y minerales que no se agregan naturalmente. El propósito de la fortificación es fortalecer los alimentos que las personas comen. También hay alimentos en el mercado que están enriquecidos. La gente a menudo los confunde con alimentos fortificados, pero hay una gran diferencia.
El enriquecimiento se realiza porque gran parte de lo que come la gente no es fresco ni está en su forma natural. El procesamiento de alimentos a menudo destruye vitaminas y minerales. Para reparar el daño, la comida a veces se enriquece. Esto significa que las vitaminas y minerales que fueron destruidos son reemplazados después del procesamiento. Los nutrientes que se agregan a los alimentos enriquecidos generalmente no se encuentran en los alimentos enriquecidos, incluso si no se han procesado.
Los alimentos están fortificados porque la falta de nutrientes adecuados puede causar una serie de problemas de salud. Los niños que no comen adecuadamente a menudo tienen bajo peso y tienen retraso en el crecimiento. Los adultos que no comen adecuadamente tienden a ser más susceptibles a la enfermedad y menos productivos que sus compañeros que están bien alimentados. Las complicaciones también pueden ocurrir con los embarazos si la madre y el feto carecen de ciertos nutrientes.
En algunos casos, una alimentación inadecuada es el resultado de ingresos insuficientes. En otros casos, es el resultado de malos hábitos alimenticios. Los alimentos enriquecidos ayudan a proporcionar a las personas en ambos casos los nutrientes necesarios.
En países con altas tasas de pobreza, las personas tienden a comer repetidamente los mismos artículos básicos. Muchos gobiernos han tomado nota de los alimentos que se consumen con mayor frecuencia y decidieron que esos artículos deberían enriquecerse con vitaminas y minerales esenciales. Estos alimentos básicos a menudo incluyen harina de maíz, harina de pan y leche.
Muchos alimentos enriquecidos se han fortalecido con más de un nutriente. Dado que las dietas de algunas personas son muy limitadas, es necesario empacar muchas vitaminas y minerales en un solo artículo para garantizar que esas personas eviten las deficiencias. El hierro, el zinc y el ácido fólico son ejemplos de minerales que se agregan a los alimentos. La vitamina A, la riboflavina y la tiamina son ejemplos de vitaminas que se agregan comúnmente.
Se cree que los alimentos enriquecidos benefician a las personas de muchas maneras. Estos artículos pueden dar a los trabajadores la fuerza para trabajar más duro y por más tiempo. Se cree que los niños que generalmente tienen una dieta pobre pero comienzan a comer alimentos fortificados tienen un mejor desempeño en la escuela debido a una mayor capacidad mental.