Un buitre de pavo es un gran ave de rapi?a que habita en los desiertos, las tierras de rancho y el pa?s abierto de Am?rica del Norte. Tambi?n se ve a lo largo de las carreteras porque la carro?a, que comprende la mayor parte de su dieta, a menudo es abundante en tales ?reas. El aura de Cathartes es el nombre cient?fico del buitre de pavo, y los nombres comunes por los que se conoce incluyen un buitre de pavo, un cuervo de carro?a, un cuervo de John y un buitre de cuello rojo. La semejanza de este p?jaro con el pavo com?n es c?mo se gan? su nombre. Las plumas de forro marr?n-negro, las plumas de vuelo gris claro, las patas amarillas, la cabeza roja y el pico blanco describen la apariencia f?sica del buitre de pavo completamente maduro, que se dice que es «calvo» porque pr?cticamente no hay plumas en su cabeza roja. .
Los machos y las hembras crecen hasta aproximadamente 32 pulgadas (81.28 cm) de longitud, crecen 3-4 libras (1.36-1.81 kg) de peso y pueden alcanzar una envergadura de hasta 6 pies (1.83 m). Aunque no se sabe exactamente cu?nto tiempo pueden vivir estas aves, se sabe que pueden vivir durante al menos 16 a?os. Tienden a permanecer en silencio la mayor parte del tiempo, pero son capaces de emitir un gemido o un silbido. Al ser un buitre, comparten algunas caracter?sticas comunes de todas las especies de buitres, como alimentarse principalmente de carne muerta y en descomposici?n. Este comportamiento es casi siempre lo que hace que a muchas personas les desagraden todos los buitres en general.
Debe recordarse que los buitres juegan un papel vital en mantener la Tierra limpia al alimentarse de carro?a. Cathartes, parte de su nombre cient?fico, significa «purificador». La carne muerta y en descomposici?n presenta un riesgo muy alto para la salud de la mayor?a de los otros animales, un riesgo que ser?a a?n mayor si no fuera por los buitres que tienen una inmunidad muy compleja y muy especial contra la enfermedad causada por la carro?a. El buitre de pavo ocasionalmente se alimentar? de alimentos vivos como insectos y peces, y tambi?n se sabe que ataca a animales d?biles, enfermos, heridos y moribundos. Algunos incluso se han observado comiendo cocos y calabazas.
El buitre de pavo no construye un nido para sus cr?as; m?s bien, se ponen de uno a tres huevos manchados en los huecos de los acantilados, entre formaciones rocosas naturales en el suelo y en troncos. Las cr?as j?venes se alimentan con alimentos regurgitados y viven aproximadamente 10 semanas antes de volar. No se sabe si un buitre de pavo se basa en su sentido del olfato o de la vista para localizar la carro?a. Algunos expters creen que usa tanto el sentido del olfato como la vista.