Un tanque de ca?da es un tanque de combustible auxiliar utilizado en aviones de combate militares para extender su alcance de vuelo. Estos tanques de barriga, como se los llamaba com?nmente, se transportaron debajo del avi?n y se arrojaron f?cilmente una vez que comenz? la lucha. El tanque del vientre fue liberado del avi?n cuando el piloto accion? un interruptor dentro de la cabina. El tanque de combustible cay? del avi?n, de ah? el nombre de tanque de ca?da. Si el tanque no se solt?, se convirti? en un objetivo atractivo para los pilotos enemigos que podr?an volar f?cilmente el avi?n golpeando el tanque de combustible expuesto.
En la Segunda Guerra Mundial, las misiones de bombardeo fueron la clave de la victoria tanto para los nazis como para los aliados. Los bombarderos eran grandes, lentos y muy vulnerables a los combatientes enemigos. En un esfuerzo por proteger a los bombarderos, ambas partes necesitaban dise?ar un avi?n que permitiera la cobertura protectora de los aviones de combate para los bombarderos. El problema era que los bombarderos pod?an volar mucho m?s profundamente en el espacio a?reo enemigo de lo que permitir?a el suministro de combustible de los combatientes. El resultado fue la llegada del tanque de ca?da.
Al dise?ar un tanque de combustible que pudiera transportarse bajo el fuselaje del caza, su alcance podr?a extenderse dr?sticamente. Este alcance adicional permiti? a los combatientes acompa?ar a los bombarderos profundamente en el espacio a?reo enemigo y luchar contra los aviones de combate enemigos que intentaron derribar a los bombarderos. El peligro radicaba en la exposici?n del tanque de combustible al fuego enemigo. Una sola bala podr?a causar una explosi?n peligrosa que destruir?a el avi?n de combate.
Se desarroll? un mecanismo que permiti? que los tanques de combustible se quitaran del camino una vez que hab?a comenzado una batalla. Este nuevo tanque de ca?da le dio al avi?n de combate una mayor distancia de vuelo y una f?cil extracci?n cuando comenz? la lucha. El beneficio de la protecci?n de los cazas pronto agreg? un mayor uso del tanque de ca?da por cada rama de los servicios a?reos en ambos lados de la guerra. El tanque de combate pronto encontr? seguidores en la poblaci?n civil de los Estados Unidos.
Los corredores de velocidad plana Salt adoptaron el tanque de ca?da para carrocer?as aerodin?micas de carreras. Los tanques de ca?da se hicieron conocidos como tanques de barriga y estaban de moda en las carreras de velocidad de la d?cada de 1950. Se establecieron muchos r?cords mundiales de velocidad terrestre utilizando un Ford V-8 Flathead montado en un tanque de desecho del Ej?rcito excedente. Muchos registros establecidos por esos tanques de barriga con base en tierra permanecieron intactos durante a?os. Finalmente, los dise?os de la era espacial reemplazaron los dise?os de tanques de ca?da antiguos y establecieron sus propios registros.