Un tapir es un ungulado de dedos extra?os en el g?nero Tapirus. Estos animales ?nicos tienen millones de a?os, y su distribuci?n irregular en los tr?picos de Am?rica del Sur y partes de Asia indica que probablemente alguna vez vagaron por una secci?n m?s grande de la Tierra. Algunos zool?gicos mantienen tapires para las personas que quieren ver a estos animales de cerca, y a veces se los puede ver en la naturaleza, aunque generalmente son muy t?midos.
En apariencia, un tapir realmente se ve bastante extra?o. Los animales se parecen vagamente a los cerdos, con cuerpos compactos y patas cortas y musculosas, aunque en realidad est?n m?s estrechamente relacionados con los caballos y los rinocerontes. Sus patas delanteras tienen cuatro dedos cada una, mientras que sus patas traseras tienen tres dedos, lo que lleva a 14 en total. La caracter?stica m?s distintiva de un tapir es probablemente su hocico, que es muy flexible, como la trompa de un elefante. Sin embargo, el hocico de un tapir es mucho m?s corto que la trompa de un elefante, por lo que se parece m?s a un pl?tano marchito que a una majestuosa trompa.
Los tapires var?an en color de marr?n a gris, y algunas especies tienen marcas blancas distintivas. Algunas especies tambi?n tienen melenas erizadas de cabello negro. Todos los tapires j?venes son de color marr?n con rayas distintivas de cebra; La opini?n profesional de algunos bi?logos es que los tapires beb? est?n entre los animales m?s lindos de todos.
Cuando no se le molesta, un tapir puede vivir entre 25 y 30. La mayor?a de los tapires viven una vida solitaria, reuni?ndose solo peri?dicamente en las fronteras de sus territorios. Las criaturas salen principalmente de noche, escondi?ndose en densos matorrales durante el d?a. El per?odo de gestaci?n para un tapir es de alrededor de 13 meses, y los animales son sexualmente maduros entre los tres y cuatro a?os de edad.
La dieta de un tapir consiste en una variedad de material vegetal que incluye frutas, hierbas, flores y hojas. Los animales pueden usar sus bozales flexibles para manipular alimentos y otros objetos que encuentran. Adem?s de buscar material vegetal como alimento, muchos tapires tambi?n prefieren revolcarse en el lodo, rodando en el barro para protegerse de los insectos y las quemaduras solares.
Las cuatro especies de tapir son actualmente un tema de preocupaci?n para los conservacionistas. Los animales favorecen los bosques viejos no alterados y, como resultado, est?n experimentando una inmensa presi?n de h?bitat. Los conservacionistas esperan preservar las poblaciones reproductoras de tapires en los zool?gicos y reservar tierras para proporcionar h?bitat a los tapires y otras especies tropicales vulnerables.