Un tecnólogo de alimentos es un experto en ciencia e ingeniería que investiga y desarrolla estrategias para procesar, empaquetar y distribuir productos alimenticios de manera segura. Algunos profesionales trabajan en laboratorios para investigar las propiedades físicas y químicas de los alimentos, mientras que otros son empleados por las plantas de procesamiento para diseñar nuevas técnicas de producción. Además, un tecnólogo en alimentos puede aplicar su conocimiento especializado al desarrollo de mejores programas de control de calidad, métodos de envío y estándares gubernamentales. En última instancia, los tecnólogos se aseguran de que los alimentos que consumen los ciudadanos sean seguros y nutritivos.
La tecnología alimentaria a menudo se describe como la aplicación práctica de la ciencia de los alimentos, el estudio de los productos vegetales y animales consumidos por los humanos. Un tecnólogo en alimentos utiliza los principales hallazgos de la investigación científica para determinar cómo mejorar el valor nutricional de un producto y extender su vida útil. Los expertos que trabajan en laboratorios de investigación realizan experimentos con diferentes tipos de aditivos, conservantes y materiales de embalaje. Establecen recomendaciones para temperaturas de almacenamiento y técnicas de preparación para ayudar a los consumidores a evitar comer alimentos malos. Además, algunos investigadores participan en estudios para crear platos y recetas que generalmente son más saludables que las opciones existentes.
Muchos tecnólogos de alimentos están involucrados en mejorar las estrategias de fabricación y los estándares de control de calidad. Los profesionales que trabajan en plantas de procesamiento aplican sus conocimientos de ingeniería para diseñar sistemas y equipos más eficientes para preparar productos alimenticios para su distribución. Implementan pautas de control de calidad y supervisan a los trabajadores para asegurarse de que los productos no estén contaminados cuando salen de las instalaciones.
Un tecnólogo de alimentos que trabaja para una agencia gubernamental podría ser responsable de inspeccionar las granjas y las plantas de procesamiento para garantizar el cumplimiento de las leyes de saneamiento. Él o ella también puede participar en la creación de encuestas, publicaciones y materiales para mejorar la conciencia del público sobre los problemas relacionados con el consumo de alimentos. Un tecnólogo en alimentos podría ayudar a crear mejores pautas nutricionales o aconsejar a los agricultores y ganaderos sobre cómo mejorar la calidad y la cantidad de sus productos.
Un título de licenciatura en ciencias alimentarias o agrícolas suele ser suficiente para encontrar un trabajo de tecnólogo de alimentos en una planta de fabricación, aunque generalmente se requiere un título avanzado para trabajar como investigador u oficial del gobierno. Muchos trabajadores nuevos deciden buscar la certificación voluntaria de organizaciones nacionales respetadas para mejorar sus credenciales y sus posibilidades de encontrar trabajo. Los tecnólogos generalmente comienzan sus carreras como asistentes para que puedan obtener experiencia práctica y supervisada en el campo. Con varios meses o años de capacitación, los trabajadores exitosos tienen más responsabilidades y se les permite realizar investigaciones independientes.