Un tema de redención es un paradigma de historia para la ficción que se centra en un arco moral fundamental dentro del personaje principal de malo a bueno. Al comienzo de la historia, el personaje estará menos que completo y profundamente defectuoso de una manera que reverberará a lo largo de las elecciones y acciones del personaje. Al final de la historia, el personaje se habrá sometido a una «prueba de fuego» que resultará en una experiencia de Phoenix al levantarse de las cenizas, una persona totalmente nueva, más poderosa y más completa.
Uno de los mejores ejemplos de un tema de redención es la Lista de Schindler de Steven Spielberg, basada en el libro Schindler’s Ark de Thomas Keneally. La película biográfica de 1993 está basada en Oskar Schindler, un empresario nazi que utilizó mano de obra esclava judía durante la Segunda Guerra Mundial para fabricar productos para el ejército alemán. Schindler comienza como un hombre oportunista con poca preocupación por el genocidio que ocurre a su alrededor, pero finalmente se transforma por la violencia que ve. Schindler usa sus fábricas para salvar las vidas de más de 1000 judíos polacos, lamentando que cuando termine la guerra no haya salvado a suficientes personas y podría haber hecho más.
Las comedias románticas a menudo incorporan un tema de redención, aunque se retratan de manera menos dramática. En una trama romántica, el amor es el redentor que cambia la vida de los personajes para mejor.
En la comedia romántica de 1990, Pretty Woman, Julia Roberts interpreta a Vivian Ward, una prostituta callejera, frente a Richard Gere como Edward Lewis, un rico asaltante corporativo. Richard se detiene para recibir instrucciones en su Lotus, que Vivian inicialmente confunde con una oferta de trabajo. Pagada por sus problemas, ella salta al auto para mostrarle el camino. Richard decide que podría usarla como acompañante en algunas reuniones de negocios, y Vivian prueba la buena vida, obteniendo muchas lecciones de modales y gracias sociales en el camino. Richard, al enamorarse de Vivian, comienza a ver que su estilo despiadado de hacer negocios no es cómo quiere vivir su vida. A través de su relación, Vivian se transforma en un miembro respetable de la sociedad, y Richard, en un hombre de negocios completo y amable.
Russell Crowe y Christian Bale protagonizan The 3:10 To Yuma de 2007. Crowe interpreta a Ben Wade, despiadado líder de una banda de ladrones asesinos, con Bale como Dan Evans, un hombre de la familia lisiado que está a punto de perder su granja. Evans asume el trabajo de llevar a Wade a un tren para ser juzgado por sus crímenes con el fin de ganar suficiente dinero para salvar su granja. En el proceso, Evans se redime a sí mismo en sus propios ojos y en los ojos de su hijo pequeño. El personaje de Wade también se arquea cuando vemos sus celos por la simple vida familiar que tiene Evans, y su deseo de que Evans tenga éxito. El tema de la redención juega en varios niveles diferentes entre Wade, Evans y el hijo de Evans, cuyo personaje también se relaciona con su padre.
El tema de la redención aplicado al drama puede ser una herramienta muy poderosa para mover una audiencia. En las comedias románticas, el tema nos deja creyendo que el amor puede superar todos los obstáculos. Es una naturaleza humana esperar que todos podamos ser redimidos, por lo que no es sorprendente ver películas tan exitosas construidas alrededor de este paradigma profundamente conmovedor.