Un temazcal es un baño de sudor mexicano que se originó en la antigüedad en el área de Mesoamérica, una región que incluye Belice, México y Gautemala. Los aztecas favorecieron este tipo de baño de sudor, y el término temazcal es una palabra nahuati donde temaz significa baño y calli significa casa. La palabra se traduce efectivamente como casa de baño y también se conoce como temescal o temascal. Se utiliza principalmente con fines terapéuticos para curar el cuerpo, la mente y el espíritu con la ayuda de hierbas y un sanador entrenado. Una persona se baña entrando en una cúpula circular cerrada que prepara el sanador, que supervisa y administra el baño.
Un temazcal auténtico se construye a partir de rocas volcánicas y factores de las antiguas ideas cosmológicas, tanto en su estructura física como en su uso. Entrar en la cúpula es similar a regresar al útero de la madre; El interior es oscuro, húmedo y cálido, y la entrada está diseñada para ser estrecha y pequeña. El pozo de fuego que se encuentra dentro de la estructura está orientado hacia el sol naciente en el este porque el sol representa el elemento masculino que fertiliza. La persona ingresa a la estructura a través de una entrada que mira hacia el sur, que representa el viaje que cada alma hace desde el nacimiento hasta la muerte. Los aztecas creían que había varios niveles en el cielo, y esto está representado por las diferencias de temperatura que existen en varios niveles de la estructura.
Para aquellos que van a este baño de sudor, salir del temazcal es como renacer de la oscuridad y la comodidad del útero. El vapor se genera en la cúpula mediante el uso de piedras volcánicas calentadas a una temperatura alta sobre la cual se rocía agua. El calor se puede aumentar agregando más piedras a las que ya están presentes en el pozo. Un temazcal difiere de los baños de sudor ordinarios utilizados para la relajación o la salud y el bienestar general: su objetivo principal es terapéutico y está diseñado para tener varias propiedades curativas. El sanador, también conocido como temazcalera, examina a la persona y llega a un diagnóstico de su condición.
El baño se prepara de acuerdo con las instrucciones del sanador con hierbas específicas y niveles de calor y humedad que el sanador siente que son apropiados para la condición de la persona. El sanador juega un papel activo en el proceso de baño al subir o bajar el nivel de calor cambiando la ventilación o abanicando a la persona con un abanico hecho de hierbas curativas. Pueden manipular hábilmente el abanico de hierbas para dirigir las corrientes de calor a ciertas áreas del cuerpo que las requieren. Algunos sanadores pueden golpear ligeramente el ventilador en cualquier parte del cuerpo para mejorar la circulación sanguínea en esa área si es necesario. Se hace que una persona que sale del baño se acueste durante un cierto período de tiempo, envuelta en una sábana, hasta que descanse completamente.
El paciente generalmente se queda dormido durante este período y se le permite salir solo después de que el sudor del cuerpo se haya secado por completo. Se cree que el tezmacal es altamente efectivo en el tratamiento de una variedad de afecciones médicas debido a la capacidad del sanador para ajustar tanto la humedad como el calor para tratar al paciente de manera eficiente. En segundo lugar, las hierbas y los vapores obtenidos de los tés de hierbas son específicos para el paciente y la afección a tratar. Este baño se usa para tratar todo, desde aliviar la sinusitis hasta ayudar a las mujeres embarazadas y curar afecciones crónicas como la artritis. La cantidad de tiempo que pasa una persona en un temazcal depende de la salud general del paciente, la enfermedad o afección a tratar y los niveles de calor.