Un bandha es un bloqueo de la respiración que se practica comúnmente en el yoga. La palabra se origina en sánscrito y puede traducirse libremente como un vínculo, un tipo de enlace o un apego al mundo físico. Existen múltiples posiciones que utilizan esta técnica y pueden usarse junto con otras posturas de yoga. Cada posición generalmente implica que el participante respire profundamente o lo expulse por completo, y mantenga la posición durante un período prolongado de tiempo mientras se concentra en diferentes músculos del cuerpo.
Esta técnica se usa típicamente en el tipo de yoga conocido como Hatha. Esta es la forma de yoga que se practica con más frecuencia, y es diferente de otros tipos, incluidos Power Yoga y Ashtanga Yoga. Los practicantes de Hatha se centran en los aspectos de asana y pranayama de estos ejercicios y meditaciones. Asana se refiere a las posiciones físicas asumidas durante la meditación, y pranayama es el nombre dado a las técnicas de respiración utilizadas simultáneamente.
Bandha es el término usado a menudo para referirse a las pausas en la respiración que ocurren intencionalmente durante el pranayama. Al realizar cada técnica, la respiración se mantiene intencionalmente para prolongar la pausa. No se permite que el aire entre o salga de los pulmones durante estas pausas, y el profesional a menudo lo enfoca en diferentes áreas del cuerpo.
Las partes principales del cuerpo que se usan al realizar estos ejercicios son los labios, el paladar, la glotis, el mentón y el diafragma. Los labios y el paladar trabajan juntos para detener el aire que sale por la boca y la nariz de manera similar a los nadadores que aguantan la respiración antes de sumergirse. La glotis detiene el aire en la garganta y puede cerrarse al comenzar un movimiento de deglución y detenerse justo cuando el músculo se tensa. El mentón, cuando se presiona firmemente contra el pecho, también detiene el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones. El músculo del diafragma es el centro para controlar los movimientos respiratorios y se puede expandir para ajustar la cantidad de aire que se toma y cuánto tiempo se puede retener.
Las dos formas principales de bandha son Jalandhar Bandha y Uddiyana Bandha. Jalandhar Bandha implica sentarse en una posición de piernas cruzadas en el piso con los hombros relajados y las manos descansando ligeramente sobre las rodillas. Se respira lentamente sin llenar completamente los pulmones, y se mantiene en su lugar bloqueando suavemente la barbilla contra el pecho y alargando el cuello. Esta postura debe mantenerse durante el tiempo que sea cómodo antes de soltar el mentón, llenar los pulmones al máximo y exhalar lentamente. Esta posición puede usarse para tonificar los músculos del cuello y la parte superior del hombro, y también se cree que ayuda a curar las dolencias de la garganta y la tiroides.
Uddiyana bandha se enfoca en los músculos abdominales del torso e involucra la expulsión de aire de los pulmones. Muchos profesores de yoga recomiendan que esta técnica se realice mientras está de pie, aunque también se puede usar mientras está sentado. Todo el aire se expulsa de los pulmones antes de que se cierren los pasillos. Luego, los músculos abdominales se expanden en una respiración simulada que esculpe el vientre y lleva el naval hacia la columna vertebral. Esta posición se puede usar junto con Jalandhar Bandha, y ambos bloqueos se pueden mantener entre 15 y 20 segundos antes de liberar y volver a la respiración normal.