Un perito dental brinda testimonio e información en procedimientos judiciales en materia odontológica. Al igual que con todos los testigos expertos, los testigos expertos dentales explican conceptos o interpretan hechos con un conocimiento que la persona promedio no posee. Utilizados tanto en tribunales civiles como penales, los expertos dentales generalmente testifican sobre registros dentales, forenses u otras áreas de especialidad en el campo.
Es muy común que se llame a testigos expertos dentales en casos de negligencia civil. En estas circunstancias, el abogado del demandante podría llamar al testigo para explicar cómo las acciones de otro dentista fueron perjudiciales. Por ejemplo, si el dentista no siguió el protocolo de tratamiento adecuado o pasó por alto una complicación obvia, el testigo experto dental se lo explicará al juez y / o al jurado. Por el contrario, la defensa puede utilizar al experto para explicar por qué el dentista actuó correctamente o no fue negligente. En cualquier situación, cada lado confía en que el testimonio del experto tiene suficiente influencia para ayudar a ganar el caso.
Los testigos expertos en odontología también comparecen ante un tribunal civil para casos más importantes relacionados con la responsabilidad por productos defectuosos. En estos casos, una parte lesionada puede demandar a un fabricante o proveedor de dispositivos que supuestamente causan daños. Un experto dental podría testificar por cualquier lado del caso apoyando las afirmaciones del demandante con conocimientos médicos o ayudando a la defensa a demostrar que no se causó ningún daño.
Los abogados también emplean a testigos expertos en odontología en los juicios penales. En los casos en que la evidencia dental sea importante, el testigo ofrecerá una opinión experta para tratar de influir en el jurado o el juez. Por ejemplo, considere un juicio por agresión en el que el presunto autor mordió a la víctima. El fiscal utilizaría al experto para comparar los registros dentales del acusado con el patrón de mordida. La defensa también podría recurrir a un experto para disputar el testimonio del fiscal, ofrecer una explicación alternativa del incidente o afirmar que la lesión no fue grave.
En casos penales más complejos, se puede llamar a un experto dental forense, por ejemplo, para que testifique sobre restos humanos en los que la identificación de una víctima solo es posible a través de registros dentales. El experto también puede recrear características dentales, como la estructura de la mandíbula, o ayudar a reforzar un argumento sobre la causa de la muerte según los resultados de la autopsia o la evidencia de la escena del crimen. Los expertos en odontología forense son profesionales altamente especializados; no todos los testigos expertos en odontología están calificados para testificar sobre estos intrincados asuntos penales.
Si bien el término testigo pericial dental implica que el perito testificará ante el tribunal, no siempre es así. Algunos expertos dentales simplemente brindan información de antecedentes para los abogados o brindan una declaración jurada por escrito sobre la evidencia en un caso, o dan testimonio en una deposición extrajudicial. El experto también puede ayudar a los investigadores de la policía a construir su caso sugiriendo líneas específicas de interrogatorio. El experto también puede proporcionar exámenes dentales o interpretar registros, y los abogados utilizarán la información en el tribunal sin necesariamente llamar al experto dental para que testifique en persona.
Una persona debe primero obtener un título en odontología para convertirse en un testigo experto dental. Los abogados de la oposición a menudo cuestionan las calificaciones y la experiencia para socavar el testimonio, por lo que los testigos expertos dentales deben construir un currículum profesional sólido. El testimonio completo y preciso también es un requisito, ya que los abogados utilizarán cualquier deshonestidad previa o testimonio inexacto para socavar la credibilidad del experto dental.