Los tiburones vaca pertenecen al orden hexanchiformes, un orden que se distingue de otros tiburones por la cantidad de branquias. Un tibur?n vaca tiene seis o siete branquias, mientras que otros tiburones tienen cinco. Viviendo en ?reas templadas y tropicales de los oc?anos Atl?ntico, ?ndico y Pac?fico, los tiburones vaca habitualmente viven en aguas profundas y se han encontrado hasta 6,150 pies (1,874 m), pero ocurren m?s com?nmente en profundidades de entre 150 pies (45 m) y 300 pies (90 m).
Hay cuatro especies de tiburones vaca, y son un grupo diverso. El m?s peque?o de la familia de los tiburones vaca es la siete branquias de nariz afilada, que generalmente tiene una longitud m?xima de solo 4.5 pies (1.4 m); El zigzag romo es el tibur?n vaca m?s grande y alcanza una longitud madura de m?s de 15.5 pies (4.8 m). Perteneciente al mismo g?nero que el bluntnose sixgill es el patudo sixgill. El sevengill de pico ancho es la ?nica especie de tibur?n vaca que se puede encontrar com?nmente en las aguas costeras poco profundas de los oc?anos que habita, y en consecuencia es la m?s estudiada de todas las especies. Tanto la aguile?a sevengill como la bluntnose sixgill han sido incluidas en la Lista Roja de Especies en Peligro de la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza.
Cada una de las especies de tiburones vaca se caracteriza por una aleta dorsal lejos del extremo de la cola del tibur?n, as? como una aleta anal y un cuerpo robusto y redondeado. Las bocas potentes tienen una sobremordida distinta, y la mand?bula superior est? llena de dientes en forma de espina, mientras que los dientes en la mand?bula inferior tienen una forma de peine ?nica. Los tiburones vaca dan a luz a cr?as vivas, con tama?os promedio de camada que oscilan entre 22 y 108 cachorros. Los padres vienen a aguas poco profundas para dar a luz en la primavera y principios del verano.
En marcado contraste con la naturaleza d?cil que su nombre podr?a sugerir, los tiburones vaca son cazadores agresivos y se aprovechan de otros animales marinos, desde peces, calamares, focas y delfines hasta otros tiburones. Se han observado siete branquias angostas cazando en manadas, mostrando m?todos de caza cooperativo inusuales en los tiburones. Conocidos por su curiosidad, se les ha observado nadando valientemente hasta buzos. Esto ha resultado en confrontaciones entre humanos y siete branquias, particularmente las que se encuentran en los bosques de algas marinas en la costa de Ciudad del Cabo, Sud?frica. Se sabe que los carro?eros y los depredadores atacan a los humanos en aguas costeras poco profundas, y se han encontrado restos humanos en el est?mago de tiburones vaca disecados.