Un tornillo de purga es un tornillo que permite a las personas aliviar la presión de un sistema cerrado girándolo para crear una pequeña salida. Esto se conoce como «sangrado» del sistema, y cuando se realiza el sangrado, el tornillo de purga se puede apretar para cerrar el sistema nuevamente. Un ejemplo clásico se puede encontrar en radiadores de vapor en muchas regiones del mundo. También se pueden ver en sistemas presurizados como frenos en automóviles, así como en otros tipos de sistemas hidráulicos.
El tornillo de purga generalmente tiene una cabeza especializada para distinguirlo de otros componentes del sistema. Las personas pueden necesitar una llave o herramienta especial para abrirlo, según el diseño. Esto garantiza que solo se pueda abrir cuando sea necesario y no se libere accidentalmente. Para radiadores, una llave pequeña se usa comúnmente para aflojar el tornillo.
Los sistemas cerrados pueden contaminarse con el tiempo, ya que el sello no es perfecto. El agua, el aire y otros materiales pueden ingresar, lo que hace que el sistema sea menos efectivo y causa problemas como golpes y un bajo rendimiento. El usuario necesita sangrar las líneas para aliviar el exceso de presión y eliminar el contaminante. El aire en un radiador, por ejemplo, puede evitar la circulación de fluido y mantener fría la unidad. El líquido de frenos puede acumular agua con el tiempo o el aire puede terminar en las líneas después de una cita de servicio.
El sangrado suele ser complicado, ya que el contenido del sistema puede salir a chorros a alta presión. El usuario puede colocar una bolsa o contenedor alrededor de la abertura para atrapar el aerosol y minimizar el desorden, especialmente si el contenido del sistema es potencialmente tóxico. Una vez que el sistema está totalmente ventilado, el operador puede apretar el tornillo de purga. Es importante utilizar la herramienta adecuada para evitar quitarlo, ya que esto podría dificultar o imposibilitar la apertura del sistema nuevamente en caso de que se repita la acumulación de presión.
Hay disponibles tornillos de purga de repuesto, en caso de que alguien pele, pierda o dañe un tornillo. Es importante obtener uno del tamaño correcto para asegurarse de que el sello esté apretado. Muchas compañías producen tornillos y aberturas estandarizadas, y las personas pueden traer el tornillo viejo, si es posible, para compararlo con los reemplazos disponibles. También es posible pedir una pieza de repuesto directamente al fabricante original para asegurarse de que sea el componente correcto. En los casos en que es imposible quitar un tornillo viejo, es posible que un técnico toque un nuevo orificio en el sistema e instale un tornillo de reemplazo.