Lady Murasaki Shikibu fue una escritora japonesa, una dama de la corte en espera y considerada por muchos como la primera novelista del mundo. A diferencia de muchas mujeres de su tiempo, a finales del siglo X y principios del XI, Lady Murasaki recibió una educación casi equivalente a la de sus compañeros masculinos contemporáneos. Estudió chino con su hermano, no le pareció un tema de estudio apropiado para las mujeres. Algunos relatos dicen que su padre lamentó que ella no fuera un niño, ya que aprendía más rápido que su hermano.
Cuando tenía 20 años, Lady Murasaki estaba casada con un pariente anciano y con él tuvo a su única hija. Los relatos dicen que lamentó sinceramente la muerte de su esposo, un hombre encantado con su habilidad para escribir y su habilidad para componer waka, una de las primeras formas poéticas japonesas. La evidencia sugiere que había comenzado a escribir sus historias The Tale of Genji antes de comenzar su vida en la corte después de la muerte de su esposo.
Lo que distingue a Genji es que presenta a un personaje central que se divierte con varias damas de la corte en una variedad de anécdotas relacionadas. Tales historias, cuando eran cortas, a menudo se llamaban «libros de almohadas» y eran leídas por damas y caballeros de la corte japonesa. Lady Murasaki no tenía la intención de que Genji fuera una novela. De hecho, no existió una palabra como novela en su vida. En cambio, las historias se escribieron una a la vez. Fueron recopilados en un solo volumen durante su vida y fueron inmensamente populares, leídos en voz alta o disfrutados en privado.
Genji es considerado uno de los logros más importantes de la literatura japonesa y está marcado por su naturaleza inusual. Lady Murasaki era extremadamente inteligente y se expresaba con ingenio e ingenio. Esto explica la continua popularidad de la novela y su traducción a numerosos idiomas.
Lady Murasaki sirvió en la corte como dama a la espera de la emperatriz Akiko y se cree que posiblemente se retiró a un convento budista cuando tenía casi 50 años. La corte que describió pronto sufriría un cambio inmenso con el gobierno militar feudal creado por los Shoguns, llamado Shogunate. Aún con el gobierno militar en el poder, su trabajo nunca ha sido despreciado. Aunque se perdieron los manuscritos originales, hay manuscritos de Genji que se cree que son copias del siglo XII.
En los estudios de mujeres y en los estudios de literatura, Lady Murasaki es una figura destacada e interesante. Claramente vivió una vida no tradicional. Al igual que Jane Austen que ocultaba su trabajo bajo un papel secante cuando la gente la visitaba, Lady Murasaki ocultó su educación superior y su conocimiento del chino para no ser considerada poco femenina. Una mirada interesante a su vida es la obra de 2000 The Tale of Murasaki de Liza Dalby, la primera mujer estadounidense en convertirse en geisha. Este es un relato ficticio de los diarios que mantuvo Lady Murasaki, pero que nunca se encontraron. También puede encontrar muchas traducciones modernas de The Tale of Genji.