Los transportadores de aire son una clase de dispositivos de manipulación de materiales que utilizan presión de aire positiva o negativa para mover objetos de un lugar a otro. El tipo más común de transportador de aire consiste en tuberías neumáticas que contienen una presión de aire positiva alta o un vacío. Cuando se colocan objetos sólidos dentro de estas tuberías, son empujados hacia adelante por presión positiva o succionados por vacío. Otro tipo de transportador de aire utiliza presión de aire positiva para reducir la fricción de una superficie, lo que facilita mucho el movimiento de objetos sobre ella. Esto es algo similar a un transportador de rodillos sin motor en que alguna otra fuerza, como la gravedad o el trabajo manual, debe proporcionar la energía necesaria para mover un objeto a lo largo de este tipo de transportador.
Un tipo de transportador de aire se denomina típicamente sistema de tubo neumático. Estos sistemas de transporte constan de tubos que se pueden utilizar para mover objetos grandes, piezas pequeñas como tuercas y tornillos e incluso polvos sueltos. Algunos de estos sistemas utilizan presión positiva, que implica empujar objetos a través de los tubos con presión de aire generada por algún tipo de compresor o soplador. La presión dentro de estos tubos es a menudo seis o más veces la presión atmosférica normal, dependiendo de los materiales que el sistema está diseñado para mover.
El otro tipo de sistemas de transporte de tubos neumáticos utiliza vacío en lugar de presión de aire. En algunos casos, el vacío se genera al final del sistema de tubos, aunque otro diseño implica inyectar aire en collares especiales que unen longitudes de tubos. Estos collares contienen cámaras impelentes en forma de anillo que fuerzan el aire comprimido hacia el sistema. La introducción de aire comprimido a través de este tipo de cámara crea un vacío detrás del collar, que puede succionar objetos e impulsarlos a través del sistema.
Otra categoría de transportador de aire no utiliza ningún tipo de tubo cerrado. Estos dispositivos a veces se denominan mesas de aire y pueden realizar muchos de los mismos trabajos para los que se utilizan a menudo las cintas transportadoras y los transportadores de rodillos. Hay dos formas diferentes en que funcionan estos transportadores, y ambas implican la creación de una fina capa de aire presurizado entre la superficie de la mesa y un objeto que debe moverse. Un método utiliza válvulas de bola que liberan aire presurizado cuando entran en contacto con objetos pesados, mientras que el otro utiliza una superficie porosa que cubre una cámara impelente. Ambos métodos dan como resultado un transportador de aire que puede permitir que un trabajador mueva objetos pesados con relativamente poco esfuerzo.