Un tratamiento cinematográfico es una versión condensada de un guión cinematográfico o televisivo. Presenta las principales características del proyecto completo, por lo general, para que los patrocinadores financieros y las principales estrellas puedan decidir si firman o no. El tratamiento se suele preparar antes de que el creador invierta el tiempo en preparar un guión completo, pero también se puede utilizar posteriormente como herramienta para el equipo de redacción.
Las películas y los programas de televisión son costosos de producir y conllevan un alto riesgo de fracaso. Como productos comerciales, tienen una ventaja muy alta y una desventaja muy baja. La ventana para determinar si un proyecto tiene éxito suele ser cuestión de semanas, y no hay mucho margen de maniobra para que las modificaciones del producto se adapten a una recepción negativa. Si un producto de película falla, falla rápidamente y la importante inversión de fondos para producir el proyecto se puede perder de la noche a la mañana.
Mucha gente quiere irrumpir en la industria del entretenimiento con lo que creen que es una idea interesante para una película o programa. Los patrocinadores financieros, incluidos los estudios de producción, no pueden dar a todas las personas el tiempo para presentar un proyecto completo. Además, la probabilidad de que un estudio adopte una idea en particular es pequeña. No tiene sentido que los patrocinadores requieran un guión completo para un proyecto que no tienen tiempo de leer o que un creador sea esclavo de un guión completo que quizás nunca se lea. En cambio, las partes intercambian un tratamiento fílmico que les da a los patrocinadores información suficiente para tomar una decisión sin comprometer el tiempo del escritor en completar un guión que no genera interés.
Un tratamiento de película presenta las ideas y problemas básicos del proyecto en un formato de cuento. Está escrito en tiempo presente y cubre la secuencia completa de la historia y ciertas escenas clave. El tratamiento debe incluir información sobre los personajes principales y los lugares y ángulos de la historia. Algunos tratamientos también incluirán las ideas del creador con respecto a la dirección y el estilo de producción.
Probablemente sea más fácil pensar en el tratamiento de la película como un resumen escrito de los aspectos más destacados del proyecto. Sin embargo, a diferencia de un resumen tradicional, el tratamiento de la película presenta mucho más del meollo del proyecto. El documento se presenta a menudo en una estructura de tres actos, lo que proporciona una idea del principio, el medio y el final de la historia. En última instancia, el tratamiento debe tener suficiente información para vender el proyecto.
Los tratamientos con película se utilizan a menudo con dos propósitos. El tipo de tratamiento más común se utiliza en la etapa de presentación del proyecto para hacer un lanzamiento a patrocinadores financieros o estrellas importantes. Los tratamientos también se utilizan durante el proceso de redacción, por lo que el equipo de redacción tiene un documento de resumen al que pueden consultar mientras trabajan con los guiones.