Un grupo nominal es una unidad o grupo gramatical que se puede usar como sustantivo en el idioma inglés. Un sustantivo suele estar rodeado de otras palabras que describen o reflejan el carácter del sustantivo, que forman un sintagma nominal. Un ejemplo de frase nominal sería «el lindo conejito en la mesa», donde «conejito» es el sustantivo.
Un grupo nominal se compone de tres elementos funcionales diferentes. El primer elemento es el interpersonal, o cómo el uso de la cláusula afecta la interacción entre dos hablantes, o un lector y un escritor. El segundo es el ideacional, que es el significado de la cláusula. El tercer elemento es el texto, o la estructura de las palabras dentro de la cláusula, así como la ubicación de la cláusula en el texto circundante. Estos elementos funcionales trabajan juntos para crear el significado general de la cláusula.
Cuando se usa como sustantivo, se puede usar un grupo nominal en una cláusula de oración. El grupo o unidad nominal debe adjuntarse a un determinante, como «el» o «todos» para que funcione en una cláusula o en la parte principal de una oración. El sustantivo del grupo se llama cabeza. Todas las palabras descriptivas del grupo que preceden al sustantivo se denominan premodificadores. Las palabras descriptivas que vienen después del sustantivo en el grupo se llaman posmodificadores. Debido a su uso como frases nominales, algunas personas pueden usar el término grupo nominal como sinónimo de frases nominales.
El orden de las palabras en un grupo nominal comunica un significado, además del significado de las palabras individuales. Los premodificadores en un grupo describen la cabeza del grupo en la posición de rango más alto del grupo. Los posmodificadores de un grupo nominal se colocan luego en un rango inferior. Esta clasificación de palabras que describen a la cabeza en un grupo se llama cambio de rango. Los angloparlantes también colocan naturalmente las palabras que describen atributos más permanentes de la cabeza más cerca de la cabeza, con palabras descriptivas menos permanentes que se instalan cerca del principio o del final del grupo.
El idioma inglés hace uso constante de grupos nominales. Tales cláusulas se usan fácilmente en una variedad de situaciones y al principio, en medio y al final de las oraciones. De hecho, algunas oraciones se componen de dos o más grupos nominales encadenados. Por ejemplo, la frase «lo que busca en un coche es la sensación de los asientos» está formada por dos grupos nominales que se unen con la palabra «es».