Un pronombre personal es una palabra que representa un nombre propio cuando se refiere a una persona. Ejemplos de pronombres personales incluyen «yo», «ella» y «ellos». Alguna forma de pronombres personales aparece en todos los idiomas, aunque los diferentes idiomas los usan de manera diferente.
En inglés, hay varias formas principales de pronombres personales. Cada pronombre puede ser en primera persona, como «yo» o «mí», en segunda persona, como «tú», o en tercera persona, como «ella» o «él». Además, cada pronombre tiene un número y algunos tienen género. “Yo” es singular, mientras que “nosotros” es plural, y “él” es masculino mientras que “ella” es femenino. Solo los pronombres de tercera persona tienen género; Los pronombres personales de primera y segunda persona no tienen género.
Un pronombre personal no solo tiene persona, número y, a veces, género, sino también mayúsculas y minúsculas. Los sustantivos en inglés en general no tienen casos, pero un pronombre personal cambia su forma dependiendo del papel que juega en la oración. Por ejemplo, el pronombre de la primera persona del singular es «yo» si el hablante es el sujeto de la oración, pero «yo» si el hablante es el objeto. Del mismo modo, «ella» y «él» son los sujetos de las oraciones, mientras que los objetos son «él» y «ella». Estos pronombres también tienen formas reflexivas, que se utilizan si el hablante es tanto el sujeto como el objeto de la frase, como en la oración «Estaba hablando conmigo mismo».
Muchos idiomas tienen pronombres personales que distinguen entre el singular y el plural en segunda persona. Este es el caso en francés, donde «toi» es singular y «vous» es plural, aunque «vous» también puede ser un modo formal de dirección. Aunque el inglés carece de esta distinción, existe en varios dialectos del inglés. Por ejemplo, los hablantes de inglés de América del Sur a veces usan «y’all» como un pronombre informal en segunda persona del plural, mientras que el inglés irlandés y varios dialectos estadounidenses tienen «youse», que cumple la misma función.
Ningún pronombre personal es más controvertido que «ellos». Aunque «ellos» es principalmente la tercera persona del plural, los hablantes a veces lo usan como pronombre en los casos en que se desconoce el número o el género de las personas. Incluso cuando «ellos» se refiere a un solo individuo, todavía se trata como plural y hace que los verbos adopten formas plurales. Este uso tiene una larga historia, pero algunos escritores de gramática se oponen a él debido a la forma en que usa un pronombre plural para referirse a un sujeto singular. Las alternativas sugeridas incluyen «él o ella», así como neologismos como «sie».