Un tren diesel es aquel que tiene una locomotora que funciona con combustible diesel, como una manera de hablar. En realidad, el combustible diesel es solo una parte de la ecuación. La electricidad es la otra parte. De hecho, se podría argumentar que un tren diésel podría denominarse tren eléctrico.
Un tren diesel funciona produciendo una potencia increíble. De hecho, mientras que la mayoría de los automóviles tienen un motor con, quizás, 200 caballos de fuerza, un motor diesel puede producir hasta 3.200 caballos de fuerza. Convierte esta energía en energía eléctrica, produciendo hasta 560 kilovatios de energía eléctrica. Esto se convierte en empuje.
Si bien la tecnología existe para operar trenes con otras formas de combustible, los trenes diesel usan diesel simplemente porque es más eficiente en combustible que la gasolina. Una locomotora diésel usa más de un galón (3.75 litros) de combustible por minuto, incluso tirando de unos pocos automóviles. Por lo tanto, cualquier eficiencia de combustible que pueda realizarse se convierte en primordial.
La razón por la cual un tren diesel convierte su energía en electricidad es para eliminar la necesidad de tener una transmisión. Los automóviles necesitan transmisiones para cambiar la relación de transmisión a medida que aceleran y disminuyen la velocidad debido a la forma en que debe fabricarse un motor de gasolina. Cuando un tren diesel lo convierte en electricidad, luego se envía a un motor en cada marcha que puede producir el par necesario a cualquier velocidad.
La locomotora diesel fue inventada por Rudolph Diesel, quien también inventó el motor diesel. Fue inventado en la década de 1890. Sin embargo, no tuvo un uso generalizado hasta la década de 1930. Hoy, en muchas partes del mundo, ver un tren diesel es un lugar común. La gran mayoría de los trenes funcionan con diésel, aunque también se están utilizando otras tecnologías.
Después de que comenzó a ganar popularidad, el tren diésel reemplazó rápidamente al tren de vapor en la mayor parte del mundo. Sin embargo, las locomotoras de vapor todavía están en uso en algunos lugares, dependiendo principalmente del logro tecnológico y la riqueza en el área. En los países occidentales, las locomotoras a vapor se han relegado principalmente a recorridos turísticos donde se usa la nostalgia del motor para crear un entorno determinado.
Un tren diesel tiene una serie de ventajas sobre un tren de corriente. La conversión de energía es mucho mayor, lo que significa menos energía desperdiciada. También puede ser operado de manera segura por una persona. Además, el entorno operativo para el ingeniero es mucho más agradable, sin tener que preocuparse constantemente por la caldera y mantenerla a una temperatura adecuada.