Los embragues electromagnéticos utilizan una fuerza magnética para activar y desactivar el embrague en un vehículo u otra máquina. Tanto los automóviles de transmisión manual como los automáticos usan un embrague para convertir la potencia creada por el motor del automóvil en una fuerza que hace girar las ruedas del automóvil. El electromagnético es el tipo de embrague más utilizado en automóviles. Tanto la fuerza magnética como la fricción juegan un papel importante para ayudar a que las ruedas del automóvil giren a la velocidad adecuada.
El motor de un automóvil gira constantemente mientras el automóvil está en funcionamiento, pero las ruedas del automóvil no. El embrague en un automóvil permite que la transmisión y el motor se conecten y giren juntos, luego se desconectan cuando el automóvil necesita cambiar de marcha o frenar. Si la transmisión permanecía conectada al motor y el conductor intentaba frenar, provocaría que el motor se apagara o se apagara.
Cuando se activa el embrague, se crea un campo de fuerza magnética en el rotor. El rotor es la parte del embrague unido al motor. A medida que el campo magnético se hace más fuerte, una parte conocida como la armadura es atraída hacia el rotor. La armadura se conecta con el rotor y comienza a girar a la misma velocidad que el rotor que ya gira. Una vez que se realiza esta conexión, el movimiento giratorio comienza a girar las ruedas del automóvil y el automóvil avanza.
En algún momento u otro, el conductor deberá detener el automóvil. Para hacer esto, el embrague electromagnético necesita desengancharse para que las ruedas puedan dejar de girar mientras el motor continúa girando libremente. Para hacer esto, el campo magnético se reduce lentamente hasta que la armadura se desconecta del enrutador y las ruedas se detienen lentamente.
La fricción también juega un papel importante en el embrague. Una vez que se activa el embrague electromagnético, la fricción entre el enrutador y la armadura les permite bloquearse y girar a la misma velocidad. Sin embargo, la fricción hace que los materiales se desgasten con el tiempo, y los materiales utilizados en el embrague electromagnético determinan qué tan bien resiste la fricción.
El embrague electromagnético funciona tanto para crear energía como para actuar como un descanso. En un automóvil, el embrague ayuda a transferir la potencia del motor a los neumáticos cuando el conductor presiona el pedal del acelerador. Otras máquinas pueden usar un embrague electromagnético como freno. La fuerza magnética atrae las pastillas de freno hacia ella y la fricción de las pastillas de freno disminuye y detiene la máquina.