Un vehículo de hidrógeno es un automóvil, camión, avión, embarcación u otro medio de transporte impulsado por combustible en el que el hidrógeno sirve como combustible. Esto se ha logrado quemando hidrógeno en un motor de combustión interna o convirtiendo la energía química del hidrógeno en energía mecánica a través de una celda de combustible. En cualquier caso, un vehículo de hidrógeno no produce dióxido de carbono ni emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, en la medida en que el hidrógeno se produce típicamente a partir de gas natural u otros combustibles fósiles, un vehículo de hidrógeno no se considera un modo de transporte verdaderamente «cero emisiones». Los desafíos asociados con la producción de un vehículo de hidrógeno práctico y asequible hasta ahora han resultado insuperables, al igual que la producción y el almacenamiento de hidrógeno de manera segura, económica y en volumen suficiente para que se considere una alternativa de mercado masivo para los combustibles de transporte derivados del petróleo.
El desarrollo de un vehículo de hidrógeno ha atraído el interés del gobierno de EE. UU., Las principales compañías automotrices, una variedad de otras empresas del sector privado, e investigadores académicos y entusiastas aficionados. Se han desarrollado y probado automóviles, camiones, autobuses, barcos de varios tamaños, aviones y submarinos de hidrógeno. Todos han sido modelos experimentales o de demostración y, sin embargo, cuando están disponibles para el público, en cantidades muy limitadas como vehículos de demostración.
Hasta la fecha, no hay vehículos de hidrógeno a escala de producción en el mercado. El interés y la inversión en el desarrollo de un vehículo de hidrógeno comenzaron a disminuir después de la crisis financiera y la recesión económica de 2008, junto con un cambio de interés público y privado y financiamiento a favor de los vehículos eléctricos e híbridos. El alto costo del desarrollo llevó a Ford Motor y Renault-Nissan a reducir, y a General Motors a reducir significativamente sus respectivas iniciativas de desarrollo en 2009.
Los vehículos de prueba de hidrógeno han logrado resultados sobresalientes en términos de eficiencia de combustible; El hidrógeno en sí tiene una energía por unidad de masa mucho mayor que la gasolina y otros combustibles. Sin embargo, es mucho menos denso que otros combustibles, el resultado neto es que un galón de gasolina contiene más de 3.5 veces la energía de un galón de hidrógeno sin comprimir. También es difícil, relativamente costoso y potencialmente peligroso de almacenar, particularmente en vehículos a bordo. Además, aumentar la producción de combustible de hidrógeno y de vehículos de hidrógeno hasta niveles en los que podría considerarse un medio de transporte alternativo para el mercado masivo requeriría la construcción de una red nacional de estaciones de servicio.
El hidrógeno se considera técnicamente un portador de combustible en lugar de una fuente de combustible, ya que no ocurre de forma natural y su producción requiere el uso de fuentes de combustible primarias. En términos generales, el hidrógeno se ha producido y se sigue produciendo a partir del gas natural u otros combustibles fósiles, procesos que sí producen dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, se han llevado a cabo y se siguen realizando proyectos para producir un vehículo de hidrógeno con cero emisiones mediante la producción de hidrógeno mediante la electrólisis del agua utilizando sistemas renovables de energía eólica y solar.