La principal ventaja que proporcionan los autom?viles alimentados con hidr?geno es una menor dependencia de los combustibles f?siles. Esto puede proporcionar una serie de beneficios ambientales, as? como ventajas localizadas para algunos pa?ses. Dado que los autom?viles alimentados con hidr?geno no queman combustibles f?siles, los recursos limitados pueden ser redirigidos hacia otros usos. El uso generalizado de autom?viles alimentados con hidr?geno tambi?n puede provocar una menor contaminaci?n, ya que estos veh?culos solo producen calor y agua como subproductos de la operaci?n. Los pa?ses que dependen mucho de las fuentes de petr?leo extranjeras tambi?n pueden beneficiarse de estos veh?culos porque reducen potencialmente la dependencia del petr?leo extranjero.
El hidr?geno es el elemento m?s com?n en el universo, y hay una variedad de formas diferentes de obtenerlo. La mayor?a de las fuentes de hidr?geno disponibles implican que el elemento est? ligado a sustancias m?s complejas. Algunas de esas fuentes, como el agua, se encuentran en gran abundancia. Otras fuentes de hidr?geno, como el gas natural, son recursos no renovables. Cuando se extrae hidr?geno de recursos no renovables, muchas de las ventajas potenciales se anulan m?s o menos.
El principal desaf?o para aprovechar todo el potencial de los autom?viles alimentados con hidr?geno es extraer la fuente de combustible de una manera limpia y renovable. De la misma manera que los veh?culos el?ctricos son una fuente de contaminaci?n si se cargan con electricidad de una central el?ctrica a carb?n, el hidr?geno que se extrae de esa misma electricidad tambi?n puede provocar contaminaci?n. Para ser considerado verdaderamente libre de contaminaci?n, el hidr?geno necesita ser extra?do de fuentes distintas al gas natural, y la energ?a utilizada para realizar el proceso tambi?n debe ser renovable. Si se cumplen estos objetivos, los autom?viles alimentados con hidr?geno pueden proporcionar un m?todo de transporte relativamente limpio y libre de contaminaci?n.
Los subproductos del proceso que utiliza una celda de combustible de hidr?geno para generar electricidad suelen ser calor y agua. Esto es diferente a un motor de combusti?n interna que funciona con gasolina, que generalmente emite di?xido de carbono, mon?xido de carbono y una variedad de part?culas que pueden tener efectos adversos sobre el medio ambiente y la salud humana. La diferencia en las emisiones entre estos dos tipos de veh?culos podr?a generar beneficios tanto para la salud humana como para el medio ambiente.
Algunos pa?ses tambi?n pueden beneficiarse de los autom?viles alimentados con hidr?geno, ya que esta fuente alternativa de combustible podr?a reducir su dependencia del petr?leo extranjero. En este caso, la fuente del hidr?geno y la electricidad utilizada para producirlo pueden no importar tanto en lo que respecta a la contaminaci?n. El factor m?s importante es de d?nde proviene el hidr?geno, ya que las fuentes locales dentro de un pa?s podr?an permitir que esa naci?n importe menos combustibles f?siles.