Un wadi es un barranco, un arroyo o un valle que se caracteriza por ser extremadamente seco. Muchos wadis se inundan durante la temporada de lluvias, presentando un riesgo de seguridad significativo para los viajeros que no est?n familiarizados con ellos. En el Nuevo Mundo, la palabra «arroyo» se usa a menudo para describir una caracter?stica geogr?fica comparable. Los ge?logos creen que las caracter?sticas como los wadis se formaron durante los per?odos en que los niveles de agua en la Tierra eran marcadamente diferentes, y que estos valles probablemente fueron tallados por arroyos y r?os que luego se secaron.
El fondo de un wadi a menudo est? cubierto de arena y roca gruesa, y los lados pueden ser empinados y estar hechos de arenisca o materiales similares. Dependiendo de d?nde est? ubicado un wadi, puede estar cubierto de matorrales y ?rboles peque?os, o puede estar desnudo. Cl?sicamente, el suelo en un wadi es muy duro, lo que hace que los wadis sean peligrosos en la estaci?n lluviosa; el agua no puede drenar r?pidamente a trav?s del suelo y dispersarse, por lo que forma una inundaci?n, a veces muy repentinamente.
En algunos casos, se puede encontrar un r?o subterr?neo o manantial en un wadi; Estas fuentes de agua son restos del cuerpo de agua que una vez pas? por el wadi, y pueden ser un recurso valioso para las personas que viven y viajan en el desierto. Como resultado, un wadi a veces puede usarse como un oasis, como un lugar para detenerse y refrescar el suministro de agua, y en algunos casos se han construido peque?as comunidades alrededor de wadis. En partes del Medio Oriente y ?frica del Norte, el t?rmino «wadi» se usa para significar «oasis».
Wadis se puede encontrar en todo el Medio Oriente, y var?an ampliamente en tama?o. Los nativos suelen estar familiarizados con los wadis en su regi?n, y son conscientes de lo peligrosos que pueden ser. Se alienta a los visitantes a preguntar sobre los wadis locales, especialmente si viajan durante la temporada de lluvias, para asegurarse de que no terminen en un lugar potencialmente peligroso. Es una idea especialmente mala hacer un campamento en un wadi durante la temporada de lluvias, ya que las inundaciones pueden aparecer muy repentinamente y arrancar?n las carpas estacionadas del suelo.
Los arque?logos a menudo tienen inter?s en los wadis, ya que a veces contienen artefactos hist?ricos de la ?poca en que el wadi era un r?o fruct?fero. Muchos restos de hom?nidos fosilizados, por ejemplo, se han encontrado en o cerca de wadis, protegidos por miles de a?os de lodo y emergiendo para contar una historia sobre las primeras comunidades humanas.