Una antena helicoidal es una antena en espiral compacta que se utiliza principalmente para comunicaciones móviles de alta frecuencia como alternativa a los tipos de antena más largos. Las antenas helicoidales consisten en conductores aéreos que se enrollan uniformemente alrededor de los elementos de soporte. La naturaleza compacta de su construcción significa que las longitudes de antena estándar pueden reducirse en gran medida para su uso en equipos de comunicaciones portátiles. El plano de tierra de una antena helicoidal está formado típicamente por un elemento reflectante integral o el elemento en el que está montada la antena, como la carrocería de un automóvil. Las antenas helicoidales se pueden aplicar en configuraciones de radiación axial convencionales de lado o de extremo.
Para construir una antena helicoidal, se enrolla un conductor aéreo de longitud estándar alrededor de un soporte adecuado en un patrón espiroidal. Esto significa que la bobina o hélice consta de una serie de espiras paralelas espaciadas uniformemente. Construir la antena de esta manera produce un resultado final que presenta la misma longitud de conductor en un paquete mucho más corto que el conductor extendido. Los soportes utilizados pueden ser de varias secciones transversales y estar hechos de cualquier material aislante. El soporte más común es tubular y está hecho de un material flexible como la fibra de vidrio.
Las antenas helicoidales se presentan generalmente en dos configuraciones básicas. La primera es la configuración del costado que irradia su señal a 90 grados al eje de la antena. Estos son los más comunes de los dos tipos de antenas helicoidales y son alternativas populares a las antenas tipo látigo de longitud estándar. Las antenas helicoidales laterales se utilizan comúnmente en vehículos de motor, radios de banda ciudadana (CB) y radios portátiles de dos vías. También se utilizan ampliamente como equipo estándar para radios FM de vehículos de motor.
La segunda configuración de antena helicoidal es del tipo axial o de fuego final. En las antenas de banda ancha, el diámetro de la bobina es mucho más pequeño que la longitud de onda de frecuencia designada. En una configuración de fuego final, el diámetro de la hélice es igual o superior a la longitud de onda prevista. Este tipo de antena consta de un solo conductor accionado típicamente enrollado dentro de un tubo protector. A menudo se incluye un reflector parabólico detrás de la antena para aumentar su sensibilidad direccional.
Este tipo de antena presenta una polarización circular confiable y generalmente se clasifica como una antena de guía de ondas. Esto significa que la antena se puede girar para polarizar la radiación de una manera más enfocada. Esto también es válido para la antena receptora, que puede girarse para mejorar la recepción. Los diseños de antenas helicoidales de final de carrera se prestan bien a aplicaciones como el seguimiento de animales equipados con collares de radio. Este tipo de antena se utiliza a menudo en comunicaciones espaciales.