La ley de deudores-acreedores es un conjunto de estatutos legales que rigen la relación entre los deudores, quienes piden prestado dinero o realizan compras a crédito, y los acreedores, quienes prestan dinero o brindan líneas de crédito. Cada país tiene sus propias leyes de deudores-acreedores federales o nacionales, y algunos países transfieren la responsabilidad de crear estatutos específicos a los órganos legislativos estatales o municipales. Algunos países, como los Estados Unidos, tienen leyes deudores-acreedores para regir todas las transacciones relacionadas con la deuda hasta el punto de la insolvencia, momento en el que las leyes de quiebras retoman donde terminan las leyes de deudores-acreedores. Otros países pueden incluir procedimientos de insolvencia, quiebra o anulación de la deuda dentro de los parámetros de la ley de deudores y acreedores.
Los estatutos federales, estatales y locales incorporados en la ley de deudor-acreedor describen tanto los derechos del deudor como los derechos del acreedor en lo que respecta a ofrecer y aceptar crédito, condiciones de pago y qué sucede si un deudor no puede pagar. Las leyes que rigen las deudas y el cobro de deudas se promulgan para proteger los derechos y libertades de ambas partes, no solo de los deudores o solo de los acreedores. Para ilustrar, la responsabilidad legal con respecto al pago de una deuda está cubierta por la mayoría de los estatutos clasificados bajo la ley de deudores y acreedores. Asimismo, también se cubren las limitaciones a la capacidad de un acreedor y los métodos permitidos para el cobro de deudas. En lo que respecta a los países con estatutos de quiebra o insolvencia incluidos en la ley de deudores y acreedores, otros estatutos regulan cuándo y cómo un deudor puede solicitar o ser obligado a iniciar un procedimiento de insolvencia oficial.
Ejemplos de estatutos involucrados en la ley de deudores-acreedores incluyen la divulgación de los términos a los deudores potenciales, la notificación adecuada de cambios como las tasas de interés y el cumplimiento de los acuerdos de pago. Por ejemplo, los acreedores en países como Estados Unidos y Gran Bretaña, bajo la ley de deudores-acreedores, están obligados a proporcionar a los deudores toda la información necesaria sobre los términos de los préstamos y otras formas de crédito. Las leyes adicionales protegen a los consumidores de la incautación de bienes para el pago de préstamos no garantizados, así como también limitan los días y horas en que los acreedores pueden llamar para solicitar el cobro de deudas.
Los acreedores también están protegidos por la ley de deudores y acreedores. Si un deudor no quiere o no puede cumplir con los términos de un contrato de crédito, los acreedores tienen recursos específicos para ayudar a recuperar las deudas incobrables. En el caso de que un deudor incumpla los términos de un acuerdo de pago, la ley de deudor-acreedor en ciertos países brinda a los acreedores la capacidad de cancelar las deudas incobrables como un gasto comercial deducible de impuestos. El fraude, la ocultación deliberada de activos y otras formas sin escrúpulos de evitar el pago de la deuda están cubiertos de manera similar por las leyes de deuda para proteger aún más los derechos de los acreedores.