Una ardilla solar es cualquier especie de ardilla del g?nero Helioscurius. Hay seis especies reconocidas y varias subespecies, generalmente diferenciadas por color. Estas ardillas son nativas del ?frica subsahariana, y la mayor?a de las especies son comunes en sus rangos end?micos. Al igual que otros miembros de la familia de los roedores, las ardillas solares tienen incisivos que crecen continuamente.
Todas las especies de ardilla solar son nativas de las regiones tropicales y subtropicales de ?frica, al sur del desierto del Sahara. Animales arb?reos, estas ardillas pasan gran parte de su tiempo en los ?rboles y a menudo se les observa descansando en las ramas de los ?rboles al sol, as? es como obtuvieron su nombre. Viven en ?reas boscosas, desde selvas hasta matorrales, pero no se encuentran en sabanas o regiones des?rticas. Las diversas especies del g?nero habitan en diferentes pa?ses de ?frica, con algunas especies, como la ardilla solar de Gambia que se encuentra en los pa?ses de ?frica occidental, central y oriental, mientras que otras, como la ardilla solar mutable, que se encuentra solo en los pa?ses del sureste Costa africana.
Comedores oportunistas, las ardillas solares son omn?voras y comer?n casi cualquier cosa que encuentren. Muchas especies comen diferentes tipos de nueces y semillas, as? como insectos, huevos y otros animales peque?os. Se ha observado que miembros del g?nero Helioscurius comen reptiles, aves y anfibios y se cree que tambi?n pueden comer otros peque?os mam?feros. Aunque no son cazadores, atrapar?n y consumir?n otros animales si surge la oportunidad.
Los miembros del g?nero ardilla solar son peque?os, pesan aproximadamente 0.7 libras (318 gramos) y crecen hasta una longitud de 8 pulgadas (20 cm). Sus cuerpos largos y delgados y su peso liviano los ayudan a moverse h?bilmente a trav?s de los ?rboles. La coloraci?n var?a considerablemente entre especies y subespecies. Vienen en tonos de gris, marr?n, amarillo y rojo, y algunos tienen manchas o rayas en la espalda.
No se sabe cu?nto tiempo viven las ardillas solares en la naturaleza, aunque en cautiverio se sabe que alcanzan los 8 o 9 a?os de edad. Se cree que la mayor?a de las especies se reproducen dos veces al a?o, en verano e invierno. Las hembras tienen camadas peque?as, generalmente solo una o dos cr?as cada vez, por lo que tener dos temporadas de reproducci?n cada a?o aumenta en gran medida la posibilidad de que la ardilla cr?e con ?xito la descendencia hasta la edad adulta. Las ardillas solares son animales en gran parte solitarios, aunque algunas especies, especialmente la ardilla roja de patas rojas, a menudo se encuentran en parejas.