Una ardilla solar es cualquier especie de ardilla del género Helioscurius. Hay seis especies reconocidas y varias subespecies, generalmente diferenciadas por color. Estas ardillas son nativas del África subsahariana, y la mayoría de las especies son comunes en sus rangos endémicos. Al igual que otros miembros de la familia de los roedores, las ardillas solares tienen incisivos que crecen continuamente.
Todas las especies de ardilla solar son nativas de las regiones tropicales y subtropicales de África, al sur del desierto del Sahara. Animales arbóreos, estas ardillas pasan gran parte de su tiempo en los árboles y a menudo se les observa descansando en las ramas de los árboles al sol, así es como obtuvieron su nombre. Viven en áreas boscosas, desde selvas hasta matorrales, pero no se encuentran en sabanas o regiones desérticas. Las diversas especies del género habitan en diferentes países de África, con algunas especies, como la ardilla solar de Gambia que se encuentra en los países de África occidental, central y oriental, mientras que otras, como la ardilla solar mutable, que se encuentra solo en los países del sureste Costa africana.
Comedores oportunistas, las ardillas solares son omnívoras y comerán casi cualquier cosa que encuentren. Muchas especies comen diferentes tipos de nueces y semillas, así como insectos, huevos y otros animales pequeños. Se ha observado que miembros del género Helioscurius comen reptiles, aves y anfibios y se cree que también pueden comer otros pequeños mamíferos. Aunque no son cazadores, atraparán y consumirán otros animales si surge la oportunidad.
Los miembros del género ardilla solar son pequeños, pesan aproximadamente 0.7 libras (318 gramos) y crecen hasta una longitud de 8 pulgadas (20 cm). Sus cuerpos largos y delgados y su peso liviano los ayudan a moverse hábilmente a través de los árboles. La coloración varía considerablemente entre especies y subespecies. Vienen en tonos de gris, marrón, amarillo y rojo, y algunos tienen manchas o rayas en la espalda.
No se sabe cuánto tiempo viven las ardillas solares en la naturaleza, aunque en cautiverio se sabe que alcanzan los 8 o 9 años de edad. Se cree que la mayoría de las especies se reproducen dos veces al año, en verano e invierno. Las hembras tienen camadas pequeñas, generalmente solo una o dos crías cada vez, por lo que tener dos temporadas de reproducción cada año aumenta en gran medida la posibilidad de que la ardilla críe con éxito la descendencia hasta la edad adulta. Las ardillas solares son animales en gran parte solitarios, aunque algunas especies, especialmente la ardilla roja de patas rojas, a menudo se encuentran en parejas.