Los elevadores automotrices son dispositivos que utilizan sistemas hidráulicos para levantar un vehículo del suelo. Casi todos los garajes o centros de reparación de automóviles tendrán al menos un elevador hidráulico que está empotrado en el piso de una bahía de servicio, y al menos un elevador de automóvil portátil que puede utilizarse en otra área de la instalación. Si bien el elevador automotriz generalmente se asocia con instalaciones de reparación de automóviles, hay una serie de elevadores automotrices que se utilizan en entornos de fabricación e incluso en el hogar.
Junto con los elevadores automotrices que están empotrados y permanentemente en su lugar en el garaje local, hay otros elevadores automáticos que se pueden usar en muchos entornos diferentes. Casi todos estos elevadores se pueden clasificar como elevadores hidráulicos, independientemente de su tamaño y configuración. Algunos están construidos para uso periódico, mientras que otros son lo suficientemente duraderos como para ser utilizados a diario.
El elevador automático en el suelo es el más utilizado de todos los elevadores automotrices. Estos a menudo tienen el sistema hidráulico debajo del nivel del suelo e incluyen dos rampas que permiten que el vehículo sea conducido a su lugar y bloqueado. Una vez en su lugar, el mecanismo eleva el vehículo a una altura que le permite al mecánico alcanzar cómodamente las secciones del automóvil desde la parte inferior. Junto con el uso en garajes, este tipo de elevadores automotrices también se encuentran a menudo en negocios más pequeños que se especializan en cambios de aceite y filtro.
Entre los elevadores portátiles de automóviles, el elevador de tijera es uno de los más populares. A menudo, estos elevadores de automóviles también requieren que el vehículo se coloque sobre el dispositivo al conducir sobre guías de neumáticos o rampas. Cuando se activa, el mecanismo eleva el vehículo directamente hacia arriba utilizando una configuración que se asemeja a un par de tijeras que se abren. Este tipo de elevador es generalmente lo suficientemente pequeño como para ser almacenado en casa, y es ideal para usar en neumáticos que giran rápidamente o drenan un cárter de aceite.
Los elevadores automotrices pueden construirse en lo que se conoce como una configuración de dos o cuatro postes. Algunos trabajan en sistemas hidráulicos simples, mientras que otros usan varias combinaciones de dispositivos electrónicos o mecánicos para levantar el vehículo. Hay elevadores automotrices que están hechos para vehículos de cualquier tamaño, desde una motocicleta hasta un gran camión de transferencia.
Los estándares para ascensores automotrices construidos en los Estados Unidos son establecidos por el Automotive Lift Institute. Formado en 1945, el Instituto requiere que todos los miembros cumplan con un estricto conjunto de estándares de seguridad y calidad para recibir la certificación y el respaldo. También hay inspecciones periódicas para garantizar que los miembros del Instituto mantengan esos estándares de manera continua.