Anteriormente conocidas como crucíferas, brassicaceae es una familia de plantas más comúnmente conocida como la familia de la mostaza o la col. Una familia grande e importante, Brassicaceae contiene muchas verduras comunes, como el repollo y el brócoli, así como plantas ornamentales, como el aliso y las malas hierbas, como el berro amargo. La familia de la mostaza se compone de aproximadamente 330 géneros y 3.700 especies.
Las plantas de Brassicaceae generalmente se pueden identificar fácilmente por sus flores. Las especies generalmente tienen racimos de flores con cuatro pétalos que forman una forma de cruz. Las flores son generalmente blancas o amarillas, pero pueden ser rojas, azules, anaranjadas o rosadas. Las flores ornamentales, en particular, tienen una mayor variedad en el color de sus pétalos. La disposición cruciforme de los pétalos es lo que le dio a esta familia su nombre original, crucíferas.
Las plantas Brasicáceas anuales o perennes generalmente tienen dos vainas de semillas de dos cámaras y hojas alternas que suben por sus tallos. Estas plantas se encuentran principalmente en regiones templadas en los hemisferios norte y sur. Con una distribución general en todo el mundo, Brassicaceae se encuentra de manera más diversa en la región mediterránea. Muchas especies también poseen glucosinolato, que les da el olor característico del brócoli o la col.
Las plantas más populares de esta familia se pueden encontrar en el género Brassica. Estas plantas incluyen repollo, brócoli, coliflor, nabos y coles de Bruselas. Las plantas comerciales han sido domesticadas y criadas específicamente para producir plantas con partes desproporcionadas. El uso de la planta generalmente determina qué partes son desproporcionadamente grandes. Por ejemplo, el repollo tiene hojas enormes, brócoli, grandes capullos y raíces grandes de nabos.
Brassicaceae se llama la familia de la mostaza porque varias especies producen mostaza. Brassica juncea es la especie más utilizada para producir mostaza de calidad de condimento. El rábano picante, otro condimento, es un producto de Armoracia lapathifolia, también en la familia. Aunque no se utilizan para producir rábano picante, los rábanos, Raphanus sativus, también se encuentran en la familia de la mostaza.
Todavía otras especies se utilizan en alimentos comunes. Por ejemplo, Brassica napis, también llamada planta de colza, tiene varios usos comerciales. Las hojas se usan en ensaladas, las semillas enteras se encuentran en las semillas de aves y las semillas procesadas son un ingrediente en el aceite de canola.
A finales del siglo XX, un intento de uniformar los nombres científicos requirió un cambio en el nombre de la familia Cruciferae. Según las nuevas pautas, los apellidos debían tener el sufijo «-aceae» y comenzar con el género más común o importante de la familia. Por lo tanto, Cruciferae se convirtió en Brassicaceae después del género Brassica, que incluye muchas de las verduras producidas comercialmente.