También conocida como cafetería o cafetería, una cafetería es un restaurante que sirve bebidas calientes. Este tipo de restaurante a menudo se ve como un lugar para socializar. Algunas cafeterías permiten a los visitantes quedarse durante largos períodos de tiempo para leer, trabajar en sus computadoras portátiles o simplemente interactuar con otros invitados. Lo que constituye una cafetería, lo que la gente normalmente hace allí, y qué tipo de bebidas calientes se sirven además del café difiere entre los países. La historia de los cafés está llena de significado religioso y cultural.
Si bien la mayoría de las cafeterías generalmente sirven un café caliente tradicional, no se limitan a servir un solo tipo de bebida. Las cafeterías a veces sirven una variedad de cafés y espressos especiales y, en una cantidad más limitada, desayunos y postres. Los tipos de alimentos disponibles suelen ser aperitivos ligeros y productos horneados, como galletas, cruasanes o los equivalentes locales. Algunas cafeterías ofrecen una variedad más amplia de alimentos, a menudo incluyendo sándwiches, pero esto no es necesariamente la norma, aunque varía según la región. Las cafeterías de todo el mundo varían significativamente en lo que ofrecen; Por ejemplo, en el Medio Oriente, el tabaco con sabor se vende comúnmente.
Las razones por las cuales las personas van a cafeterías son abundantes y algunas veces ni siquiera incluyen tomar café. Los cafés son a menudo un lugar de reunión común para un lugar determinado. Por ejemplo, una persona puede encontrarse con un grupo de amigos en una cafetería para pasar el rato y hablar después del trabajo. Además, muchas personas van a cafeterías para leer o pasar tiempo con otras personas sin interactuar directamente con ellas. A veces, este tipo de socialización ocurre simplemente porque las personas se sienten cómodas en la atmósfera de su cafetería local.
Con la llegada de los puntos de acceso inalámbrico a Internet, las cafeterías se han convertido en un lugar de trabajo secundario o incluso primario para algunas personas. En algunas regiones desarrolladas del mundo, como los Estados Unidos, las personas que pueden trabajar fuera de una oficina llevan sus computadoras portátiles a una cafetería y se desconectan de la conexión inalámbrica. Las reglas sobre pasar largos períodos de tiempo en una cafetería sin pedir algo varían, y existen muchas perspectivas sobre la etiqueta de trabajar en una cafetería.
Si bien los cafés suelen ser un entorno social bastante informal, la importancia histórica y la función moderna varían de una región a otra. Por ejemplo, durante la década de 1700 en Inglaterra, los cafés a menudo se dividían por clase y profesión. En los Estados Unidos, algunas organizaciones religiosas han fundado cafeterías para proporcionar un entorno para actividades como el estudio de la Biblia fuera del entorno tradicional de la iglesia.