En las carreras de autos, un automóvil de seguridad es un automóvil que se utiliza para limitar la velocidad en una pista de carreras por razones de seguridad. Los autos de seguridad se pueden usar para mantener la velocidad segura en condiciones climáticas adversas mientras se permite que la carrera continúe, y también se usan para regular la velocidad en caso de accidentes y otros incidentes en la pista. El uso de un automóvil de seguridad puede ser controvertido, ya que puede interferir con la estrategia de los pilotos y los equipos de carreras, y algunas personas ven los automóviles de seguridad como una interferencia.
Como regla general, la presencia de un automóvil de seguridad se indica con una bandera amarilla, para alertar a los conductores sobre el hecho de que un automóvil de seguridad está en la pista y los conductores están en un «período de precaución», lo que significa que deben reducir la velocidad. por razones de seguridad. Las luces del tablero también se pueden activar para advertir a los conductores sobre el automóvil de seguridad. Mientras el automóvil de seguridad esté en la pista, ningún conductor puede pasar el automóvil de seguridad, a menos que el conductor del automóvil de seguridad indique que el pase es aceptable, generalmente al encender una luz verde.
Los autos de seguridad también se conocen como “autos de marcapasos”, porque establecen un ritmo para los pilotos en la carrera. Un auto de estimulación debe ser conducido a una velocidad que permita un rendimiento óptimo para los autos en la pista, al tiempo que reduce el riesgo de un incidente peligroso. Los conductores de automóviles de seguridad generalmente son conductores de autos de carrera, ya que tienen experiencia con las condiciones de la pista y saben qué velocidades son seguras. Por lo general, son autos de alto rendimiento que se han equipado con bastidores de luces especiales y marcas en negrita para que sean altamente visibles.
Varios organismos en las carreras internacionales de automóviles tienen reglas diferentes sobre los autos de seguridad. Por ejemplo, en algunos casos, hacer una parada en boxes está prohibido durante el inicio del período de precaución, mientras que en otros casos, está permitido. La violación de las reglas para el período de precaución puede resultar en la descalificación, por lo que los conductores tienen cuidado de mantenerse al tanto de las reglas actuales en caso de que se despliegue un automóvil de seguridad durante una carrera.
La industria del automóvil también utiliza el término «automóvil de seguridad» para describir un automóvil que ha sido especialmente diseñado para mostrar características de seguridad. Algunos autos de seguridad son puramente experimentales, demostrando posibles características que podrían integrarse en los vehículos de motor en el futuro para hacerlos más seguros de conducir. Otros están diseñados como modelos de trabajo con características de seguridad nuevas o innovadoras, lo que permite a la compañía de automóviles demostrar estas características a los consumidores, críticos e inversores que puedan estar interesados.