Allí, la belleza, la gracia y el misterio de los cisnes han intrigado al mundo humano durante muchos milenios. Algunos de los rumores sobre la vida interior de los cisnes son ciertos. Por ejemplo, se aparean de por vida, lo que los hace parecer más elevados y nobles que los humanos, que a menudo entretienen a varias parejas a la vez. Otros rumores no son tan ciertos; Los cisnes son supuestamente silenciosos, permanecen mudos hasta la hora de su muerte, cuando echan hacia atrás sus sinuosos cuellos y cantan una canción de desgarradora belleza. El modismo del canto del cisne se basa en esta mitología y significa la posición, presentación o actuación final y significativa que hace una persona antes de dejar un trabajo, un matrimonio u otra situación importante y de largo plazo.
Cantar el canto del cisne puede ser intencional, como el magnífico proyecto final de un cantante de ópera que es la culminación de toda una vida de actuaciones. Este tipo de canto pretende dejar una impresión que no se desvanece con el tiempo pero, como el canto del propio cisne legendario, se vuelve más luminosa con cada narración. Un canto de cisne no se limita a los tipos artísticos, aunque el término ciertamente se usa a menudo con respecto a alguien que se retira en el mundo del teatro, la danza o el arte.
Empresarios, maestros, prácticamente cualquier persona tiene derecho a una canción de este tipo que marca el paso del tiempo, marcando la profunda importancia que la situación que se está abandonando alguna vez tocó con un arrepentimiento agridulce y una profunda alegría. El profesor universitario jubilado cuya conferencia final es solo de pie, el ministro o rabino que logra construir una nueva y magnífica casa de culto justo antes de dimitir, y el político que impulsa un proyecto comunitario importante pero sin apoyo hasta la línea de meta con poca ayuda. justo cuando termina el trimestre, todos están cantando canciones de cisne que vale la pena escuchar. De hecho, cualquiera que haya tenido una vida digna de ser vivida probablemente cante esta última canción en algún momento.
El canto de un cisne no siempre está coreografiado intencionalmente. A veces, la canción solo se reconoce retrospectivamente. Alguien que haya sido sorprendido haciendo trampa en el trabajo o que se sienta avergonzado públicamente, sea objeto de burla o sea objeto de chismes puede tener un último esfuerzo profesional o público que obtenga el estado irónico de un canto de cisne, especialmente si ese esfuerzo fue menos que espectacular.
Sin embargo, la metáfora se ha infiltrado en el mundo de la literatura. Mientras poetas como Shakespeare y Coleridge cantaban el canto del cisne, era una hipérbole y ellos lo sabían. Los científicos naturales saben desde hace mucho tiempo que los cisnes no son mudos, simplemente no son grandes conversadores. Cada especie tiene un rango vocal que la gente tiende a ignorar, y les gusta el mito de que las criaturas permanecen en silencio durante toda la vida por elección. Por supuesto, cualquiera que alguna vez se haya cruzado con un cisne sabe que, a pesar de toda su gracia y elegancia, no tiene ningún problema en perseguir a un intruso de una manera muy amenazante, enrollando su cuello y silbando ruidosamente por su nariz puntiaguda.