Erigir una carpa de lona tradicional en un campamento a menudo implica revestir un marco de madera pesado con una piel de lona voluminosa, luego estabilizar toda la estructura con cuerdas y picos. El transporte de todo este material al campamento también puede ser físicamente exigente, y es probable que un solo campista no pueda esperar realizar la tarea por sí mismo. Una solución popular para este dilema de acampar es una carpa emergente liviana y portátil. Este es un tipo de carpa plegable que se puede llevar fácilmente a un campamento en la espalda de una caravana, junto con un saco de dormir y una mochila. Un campista coloca la carpa colapsada en un sitio adecuado, luego la manipula hasta que la estructura encaja en su lugar.
Hay varios tipos diferentes de carpas emergentes, cada una con sus propios mecanismos de configuración. Uno de los tipos más antiguos, y aún populares, contiene una serie de nervaduras flexibles unidas a una piel de lona o poliéster. La carpa colapsada es larga y delgada, por lo que es tan fácil de transportar como una sombrilla de playa larga. Una vez que el campista localiza un lugar adecuado, presiona firmemente la parte superior de la tienda, lo que obliga a que cada costilla se arquee hacia afuera de manera uniforme. En algún momento, el marco expandido se coloca en su lugar y el resultado es una carpa en forma de cúpula con espacio para la ropa de cama y una puerta con cremallera segura. Este tipo también permite que el campista use estacas y cuerdas para una estabilidad adicional.
Otro tipo de carpa emergente utiliza varillas livianas de carbono, plástico o metal y una disposición de resortes y bisagras para erigirse. Cuando se colapsa, cabe en una bolsa de viaje circular especialmente diseñada. Una vez que se ha seleccionado un campamento adecuado, el campista simplemente saca la carpa colapsada de la bolsa, desabrocha una correa y permite que la carpa se expanda por sí sola. Este tipo puede no ser tan alto como una carpa domo, pero proporciona suficiente espacio lineal para que uno o dos campistas coloquen su ropa de cama. La carpa se sostiene principalmente por la tensión de los resortes internos y las varillas de soporte. Una vez que el campista está listo para salir del campamento, puede plegar fácilmente la carpa y guardarla en la bolsa de viaje.
La mayoría de las tiendas de artículos deportivos al aire libre tienen una selección de carpas, desde carpas de domo grandes con capacidad para tres o cuatro personas hasta modelos ultracompactos que brindan suficiente protección para una sola caravana. Es importante que los campistas principiantes aprendan a instalar correctamente una carpa emergente para evitar un colapso inseguro en el campo. Debido a que este tipo de carpa no está amarrada al suelo, también pueden resultar útiles equipos adicionales como picos, martillos y cuerdas. Al igual que con cualquier otro producto de consumo, los campistas potenciales también pueden querer comparar las calificaciones de seguridad entre las diferentes opciones y elegir la que mejor se adapte al medio ambiente. La portabilidad puede ser más importante que la estabilidad en una caminata por la naturaleza, por ejemplo, pero la estabilidad y la comodidad pueden contar más en una excursión familiar a un campamento mejorado.