Una cláusula no restrictiva describe un sustantivo o pronombre, proporcionando información adicional que no es necesariamente esencial para el significado de la oración. De acuerdo con las reglas de la gramática, las cláusulas no restrictivas deben comenzar con las palabras which o who. Una cláusula no restrictiva también debe estar puntuada con comas.
Por lo general, una oración seguirá teniendo sentido lógico cuando se elimine la cláusula no restrictiva. La cláusula no restrictiva ofrece detalles que ayudan a pintar una imagen visual o aclarar la idea del hablante o escritor. Básicamente, sin embargo, una cláusula no restrictiva podría verse como la guinda del pastel.
Por ejemplo, «El automóvil, que era un SUV grande, viajaba tan rápido que Anita se asustó y saltó por un costado de la carretera a una zanja». Si se elimina la cláusula no restrictiva de esta oración, el significado sigue siendo claro. No es imprescindible que el lector sepa que el coche era un SUV grande para poder entender la frase.
Elegir el pronombre correcto para usar con una cláusula no restrictiva puede resultar confuso. Las reglas gramaticales establecen que una cláusula no restrictiva debe comenzar con la palabra «cuál», a menos que la cláusula se refiera a una persona, en cuyo caso debe comenzar con la palabra «quién». Por ejemplo, «Un conductor, que viajaba muy por encima del límite de velocidad en su SUV, asustó tanto a Anita que saltó por un costado de la carretera y se metió en una zanja».
A diferencia de las cláusulas no restrictivas, las cláusulas restrictivas son necesarias para el significado de una oración. Las cláusulas restrictivas que no describen a una persona, de acuerdo con las reglas de la gramática inglesa, deben comenzar con la palabra eso. Un ejemplo de cláusula restrictiva es: «El automóvil que asustó tanto a Anita que saltó por un costado de la carretera no disminuyó la velocidad». Esta oración no tiene mucho sentido si se elimina la cláusula restrictiva, porque contiene demasiada información vital. Mucha gente prefiere usar which en lugar de eso en una cláusula restrictiva, y este uso es comúnmente aceptado. Por ejemplo, «El coche que asustó tanto a Anita que saltó por un lado de la carretera no redujo la velocidad».
Las cláusulas no restrictivas en medio de una oración deben estar puntuadas con dos comas. Por ejemplo, «El coche, que resultó ser robado, fue encontrado abandonado por la policía». Otro ejemplo es: «Sorprendentemente, Anita, que apenas estaba magullada por la terrible experiencia, siguió caminando».