Una clínica de reumatología es un centro médico que se dedica al tratamiento de enfermedades reumáticas, que son enfermedades que afectan los huesos, las articulaciones y los músculos. La clínica cuenta con reumatólogos, que son médicos de medicina interna que se especializan en el tratamiento de este tipo de enfermedades. La mayoría de las clínicas de reumatología son subsecciones de un hospital general.
Hay muchas enfermedades diferentes que se tratan en una clínica de reumatología, pero las más comunes son cualquiera de las múltiples formas de artritis. La osteoartritis y la artritis reumatoide son dos de las formas comunes de artritis. La osteoartritis es la degeneración del hueso, generalmente causada por el envejecimiento o el uso excesivo, y causa hinchazón, dolores y rigidez en las articulaciones en un área localizada. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, una enfermedad en la que el cuerpo esencialmente se ataca a sí mismo y causa síntomas similares a la osteoartritis. A diferencia de la artritis osteoartritis, la artritis reumatoide puede afectar a todo el cuerpo, incluso a los órganos.
Muchos tipos de pacientes serán tratados en una clínica de reumatología, tanto viejos como jóvenes. También hay muchas otras enfermedades reumáticas que se tratan en la clínica además de la artritis reumatoide y la osteoartritis, pero todos los tratamientos son bastante similares. La mayoría de los problemas se tratan con diversas formas de medicamentos recetados. Los medicamentos varían y dependen de la gravedad de la enfermedad. Los medicamentos recetados con mayor frecuencia son los antiinflamatorios no esteroides (AINE); esteroides, en casos severos; y fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME).
Los reumatólogos son los proveedores de atención primaria en una clínica de reumatología. Son médicos que han recibido una formación especializada, normalmente unos ocho años incluida su residencia. Las responsabilidades del reumatólogo incluyen diagnosticar al paciente, interpretar los resultados de laboratorio y recetar medicamentos y tratamientos. Además de los reumatólogos, también habrá otros cuidadores, como enfermeras registradas que a menudo administran los medicamentos y fisioterapeutas que ayudan a los pacientes en los ejercicios de movilidad articular. En clínicas más grandes, puede haber un departamento dedicado a la investigación o un área de la clínica dedicada a una enfermedad específica, o quizás ambas.
Aunque son parte de un hospital más grande, la mayoría de las clínicas de reumatología son entidades separadas y operan en consecuencia. A menudo tienen sus propios laboratorios, ya que muchos pacientes de reumatología necesitan constantemente cosas como análisis de sangre. Además de recibir tratamiento en una clínica, los pacientes pueden participar en ensayos clínicos que están investigando nuevos métodos de tratamiento. Para los pacientes que no responden a la medicación, tienen poco dinero o simplemente quieren ayudar en la investigación, esta puede ser una opción viable.