El término «cubierta del eje» puede referirse a varios componentes en un automóvil o camión. En algunos casos, este término puede referirse a la cobertura diferencial; en otros casos, puede referirse a portadas que se parecen a tapacubos. En otras aplicaciones del término, la cubierta del eje puede referirse al eje mismo. En general, todas estas partes están hechas de metal, generalmente un acero de alta calidad que puede resistir el daño por calor y los impactos de los escombros de la carretera.
El diferencial es un componente que forma parte del eje motriz. Se montan varios engranajes dentro del diferencial para ayudar a transferir potencia desde el eje de transmisión a las ruedas, y estos engranajes se colocan en un baño de aceite para ayudar a lubricar y proteger los engranajes del exceso de fricción y calor. La cubierta del diferencial a veces se denomina cubierta del eje porque a menudo se coloca en el centro de un eje. Esta cubierta es un componente importante porque ayuda a contener el aceite dentro del diferencial y protege los engranajes de los impactos de los escombros de la carretera u otros objetos. La cubierta del eje en este caso debe retirarse o aflojarse para cambiar el aceite diferencial; Se presiona una junta entre la cubierta y el resto de la carcasa del diferencial para ayudar a evitar fugas.
Otro tipo de cubierta del eje está montado en el exterior de las ruedas del camión. Esta cubierta ayuda a proteger los componentes del eje que de otro modo estarían expuestos a la suciedad, la mugre, la arena e incluso los impactos de rocas u otros objetos sólidos. Dentro de los extremos de los ejes, la grasa a menudo se empaqueta para ayudar a facilitar los movimientos suaves de los componentes del eje. La cubierta del eje puede ayudar a evitar que la arena y la suciedad entren en la grasa, o evitar que la grasa se salga del eje.
A veces, el término «cubierta del eje» se refiere a la parte externa del eje mismo. Es la parte sólida del eje que está asegurada al bastidor del vehículo; dentro de la cubierta hay otros componentes del eje que se moverán libremente gracias a los cojinetes presionados en la cubierta o la carcasa. El diferencial es parte del eje que está contenido dentro de la carcasa o cubierta, al igual que los ejes del eje que se unirán a las ruedas del vehículo. En este caso, las cubiertas del eje no se moverán cuando el vehículo esté en movimiento; en cambio, los componentes dentro de las cubiertas se moverán.