Los tapacubos, tambi?n conocidos como cubiertas de ruedas, son discos met?licos redondos dise?ados para ajustarse c?modamente sobre el espacio central de los neum?ticos de un autom?vil. Su funci?n principal es proteger las tuercas de la exposici?n a los elementos, pero tambi?n se consideran elementos est?ticos que se suman al estilo general del autom?vil. Los dise?adores de autom?viles a menudo tienen l?mites naturales cuando se trata de elementos de estilo, pero los tapacubos proporcionan una salida creativa.
Los primeros tapacubos se forjaron rutinariamente de acero pesado y se consideraron elementos funcionales, no decorativos. Finalmente, las principales compa??as automotrices se dieron cuenta de que el ?rea de tapacubos era un lugar ideal para promover sus identidades corporativas. Los de las d?cadas de 1920 y 1930 aprovecharon la elegante moda del dise?o Art Deco, con ?nfasis en la racionalizaci?n y la velocidad. Los nombres de las empresas aparecieron de manera destacada en los tapacubos, pero el aspecto general a?n era bastante sencillo.
El esfuerzo de guerra en la d?cada de 1940 provoc? que los dise?adores de autom?viles redujeran el uso de acero y cromo en elementos decorativos como tapacubos. El aluminio y otras aleaciones se convirtieron en la nueva materia prima. Despu?s de los a?os de guerra, una econom?a en auge condujo a un nuevo ?nfasis en autom?viles m?s grandes y llamativos. Los autom?viles en la d?cada de 1950 a menudo presentaban tapacubos de gran tama?o con extensiones dram?ticas y una gran cantidad de cromo. Los propietarios de autom?viles equipararon el tama?o y el estilo de un autom?vil con el ?xito, por lo que incluso los modelos m?s econ?micos presentaban tapacubos llamativos y otros elementos de estilo.
A medida que la econom?a se enfri? y los autos m?s peque?os se hicieron populares, los tapacubos volvieron a sus ra?ces funcionales pero racionalizadas. Los m?s antiguos se convirtieron en art?culos de coleccionista populares, y algunos de los ejemplos m?s elaborados obtuvieron el mejor precio en subastas. La tendencia actual es una cubierta de rueda que presenta un elemento central de giro libre. Estos tapacubos y tapacubos «giratorios» son plateados, cromados o dorados y son populares en el mercado juvenil. Las compa??as de taxis en Canad? han comenzado a vender espacios publicitarios en los tapacubos de sus veh?culos de flota. El anuncio en s? est? unido a una rueda giratoria con peso, que permanece estable mientras el autom?vil se mueve a trav?s del tr?fico.
Algunas personas piensan en los tapacubos de la misma manera que los armadillos o las zarig?eyas: todos nacen muertos al costado de la carretera. Mantener un conjunto completo puede ser un desaf?o. La raz?n principal de este fen?meno es el proceso de cambio de neum?ticos. Los tapacubos deben sacarse con un destornillador u otra herramienta, lo que eventualmente har? que la tapa se deforme. La cubierta en s? misma es un maravilloso soporte para las tuercas extra?das, pero se convierte en una idea de ?ltimo momento despu?s de que se coloca el neum?tico nuevo. Pocos conductores llevan un mazo de goma con ellos, por lo que a menudo se vuelven a unir sin apretar. Unas pocas millas a la velocidad de la autopista pueden conducir a la p?rdida de uno o m?s tapacubos. Los propietarios de autom?viles conscientes deben tomarse el tiempo para asegurarlos peri?dicamente tocando el borde en un patr?n circular con un mazo de goma.