La descarga condicional es un arreglo legal en el que un tribunal proporciona una lista de condiciones que deben cumplirse si una persona desea evitar el encarcelamiento. Un delincuente tiene la opción de aceptar o no este acuerdo cuando se le ofrece. En algunos casos, aunque el delito es menor o el delincuente no tiene antecedentes penales, el tribunal no puede celebrar tal acuerdo debido a la sentencia obligatoria.
Si una persona está sujeta a una descarga condicional, entonces ha sido declarada culpable de algún tipo de delito. Una descarga condicional es un acuerdo que se hace después de que se ha determinado la culpabilidad de una persona. En este tipo de arreglo, el tribunal generalmente emitirá una lista de términos de prueba. Estos podrían requerir que una persona se someta y apruebe pruebas de detección de drogas con regularidad, para mantener el empleo o la asistencia a la escuela y para completar un programa de concientización o rehabilitación.
Una persona que desee evitar el encarcelamiento puede aceptar estos términos. Por lo general, existe un período que fijará el tribunal durante el cual se aplican estas condiciones. Si una persona viola cualquiera de las condiciones, puede ser llevada nuevamente ante el tribunal y sentenciada por el delito al que se aplica la exención condicional. Además, si anula ese acuerdo mediante una actividad delictiva, también se le pueden imponer las penas máximas por ese delito. Aunque muchas condiciones se describen específicamente, generalmente se declara que cometer cualquier delito es motivo para revocar la descarga.
Estar sujeto a una descarga condicional es una cuestión de acuerdo por parte del infractor. Un tribunal o un abogado generalmente no pueden obligar a una persona a aceptar este acuerdo. A algunas personas les conviene no aceptar esos términos. Una razón es porque, en algunos casos, el período de prueba es sustancialmente más largo que el período de encarcelamiento.
Otra razón por la que algunas personas preferirían no ser sometidas a una descarga condicional es que el período de prueba de una persona puede ser de un año, por ejemplo. Puede violar una condición menor después de 10 meses. Esto podría resultar en que lo lleven de nuevo a los tribunales y se le imponga la pena máxima por su condena anterior sin tener en cuenta los 10 meses de adhesión que han transcurrido.
Una de las razones por las que los tribunales favorecen estos arreglos es porque a menudo ayudan a combatir el hacinamiento en las cárceles. En la mayoría de los casos, la liberación condicional se ofrece a las personas que no tienen antecedentes penales, a los que tienen cargos menores y a los menores. Sin embargo, hay algunos casos en los que, debido a una sentencia obligatoria, un tribunal tiene prohibido celebrar tal acuerdo.