La policía y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley suelen portar armas. Estos pueden incluir garrotes, cuchillos, aerosoles o pistolas. Casi todas las armas existentes se han utilizado en algún momento de la historia en capacidad de hacer cumplir la ley. Los tipos de armas portadas y utilizadas por la policía en contextos específicos varían de un lugar a otro.
En la mayoría de los países, determinadas armas se asignan a la policía solo en circunstancias específicas. Hay muchos países, por ejemplo, donde la policía de la ciudad no porta armas en una patrulla regular, pero podría asignarse a un equipo SWAT que planifica una redada contra un grupo de criminales potencialmente armados. Otros ejemplos incluyen armas que solo se utilizan en el control de disturbios.
Los clubes se encuentran entre las armas policiales más comunes. Existen varios nombres alternativos para esta arma, que incluyen garrote, bastón, porra, garrote, porra y porra Billy. Un garrote es un arma de impacto y una de las armas policiales más antiguas y sencillas. Se clasifica como un arma menos letal o no letal. La última expresión no es descriptiva en términos de la capacidad de esta arma, ya que una persona puede ser golpeada hasta la muerte, pero se refiere más a su uso autorizado en la aplicación de la ley.
Otras armas típicas menos letales incluyen aerosoles como macis o gas pimienta, también llamado spray OC. Estos aerosoles generalmente se guardan en pequeños botes de mano y se rocían en los ojos de un criminal. Un pariente cercano, el gas lacrimógeno, puede ser lanzado a la multitud. Estos aerosoles causan dolor e inhiben la visión. En muchos países se pueden comprar en tiendas con fines de autodefensa, pero en algunos lugares es ilegal usarlos, excepto como armas para hacer cumplir la ley.
Las armas de aplicación de la ley de electrochoque también se clasifican normalmente como menos letales. Algunas de estas armas, como una picana eléctrica, se utilizan muy cerca; otros, como los cinturones paralizantes que administran descargas al usuario por control remoto y las pistolas Taser que lanzan electrodos conectados a cables, se utilizan a distancia. La característica común de todas las armas de electrochoque es que tienen como objetivo incapacitar temporalmente a la persona contra la que se utilizan. Otras armas diseñadas para incapacitar a alguien de esta manera incluyen municiones de bolsa de frijoles o balas de goma disparadas con un arma.
La disponibilidad de estas armas comunes, y cualquier otra menos común, en la aplicación de la ley depende de la jurisdicción. Asimismo, también difiere lo que se considera uso apropiado de las armas de aplicación de la ley. Cuando un sistema legal condena a un funcionario por uso excesivo de la fuerza, esa fuerza con frecuencia incluye una aplicación innecesaria de sus armas.