La escoria de cobre es un subproducto creado durante el proceso de fundición y refinación del cobre. A medida que las refinerías extraen metal del mineral de cobre, producen un gran volumen de polvo, hollín y roca no metálicos. En conjunto, estos materiales forman escoria, que se puede utilizar para un sorprendente número de aplicaciones en los campos de la construcción e industrial.
Este material representa una alternativa popular a la arena como medio de granallado en la limpieza industrial. Utilizando técnicas de granallado o pulverización a alta presión, las empresas pueden utilizar escoria de cobre para limpiar grandes hornos o equipos de fundición. El granallado de escoria también se utiliza para eliminar óxido, pintura y otros materiales de la superficie del metal o la piedra. Esto ayuda a preparar la superficie para pintar o simplemente para eliminar acabados o residuos no deseados.
La escoria de cobre también ha ganado popularidad en la industria de la construcción para su uso como material de relleno. A diferencia de muchos otros materiales de relleno, representa una amenaza relativamente pequeña para el medio ambiente. Esto significa que se puede utilizar para construir la tierra para soportar carreteras, edificios u otras superficies.
Los contratistas también pueden utilizar escoria de cobre en lugar de arena durante la construcción con hormigón. La escoria sirve como un agente fino o aglutinante, que ayuda a mantener juntas las partículas de grava más grandes dentro del concreto. Cuando se usa de esta manera, la escoria ayuda a mejorar las propiedades del hormigón y también sirve como una forma de reciclaje.
Una de las principales ventajas de la escoria de cobre es el bajo riesgo que representa para la salud y el medio ambiente. La arena de sílice, que representa el medio de granallado y el concreto fino más popular actualmente en uso, presenta serios riesgos para la salud cuando se inhala. También puede contribuir a la contaminación y otras preocupaciones ambientales.
La escoria de cobre también tiene una alta relación resistencia-peso, lo que la convierte en una opción eficaz en el hormigón o como material de relleno debajo de la calzada. Cuando se agrega al concreto, hace que la superficie pavimentada sea menos porosa, lo que minimiza los problemas de humedad y congelación. También hace que el hormigón sea más resistente al fuego y ayuda a retardar la propagación del calor y las llamas.
Este material también tiene varias limitaciones que los usuarios deben conocer antes de usar escoria de cobre. Algunas versiones pueden contener trazas de metales pesados, que pueden contribuir a la contaminación del aire y el agua. Comúnmente se clasifica como residuo peligroso debido a este riesgo. Otro tema a considerar es el volumen de cizallamiento de la escoria producida durante el refinado del cobre. Por lo general, las refinerías terminan con dos unidades de escoria por cada unidad de cobre producida durante la fundición.